如果動(dòng)輒上千的票價(jià)阻礙了你去現(xiàn)場(chǎng)看王菲演唱會(huì)，那么 30 元的 VR 在線直播聽(tīng)上去是一個(gè)不錯(cuò)的選擇。按照通常對(duì)于 VR 虛擬現(xiàn)實(shí)的理解，它應(yīng)該能讓你感覺(jué)自己身在一個(gè)距離王菲很近的地方，仿佛身臨其境。

 

只不過(guò)真正的現(xiàn)實(shí)沒(méi)那么美好。渣畫(huà)質(zhì)，看不清王菲的臉，遠(yuǎn)不如普通直播 1080p 的效果來(lái)的清晰。此外，VR 直播還有大約十幾分鐘的延遲，現(xiàn)場(chǎng)演完了，VR 還在播放。用一位觀眾的話來(lái)說(shuō)就是，“一開(kāi)始好奇效果如何，但是看完以后感覺(jué)花 30 元買 VR，挺不值的。”

 

為這場(chǎng)演唱會(huì)提供 VR 技術(shù)支持的是數(shù)字王國(guó)。這家公司成立于 1993 年，創(chuàng)始人之一是《泰坦尼克號(hào)》以及《阿凡達(dá)》的導(dǎo)演詹姆斯·卡梅隆。在 20 多年的時(shí)間里，數(shù)字王國(guó)最主要的業(yè)務(wù)一直是電影特效制作，但現(xiàn)在數(shù)字王國(guó)的 CEO 謝安在各個(gè)公開(kāi)場(chǎng)合最喜歡談?wù)摰臇|西變成了 VR，這是他在 2013 年接手?jǐn)?shù)字王國(guó)之后為這家公司找到的新戰(zhàn)略。

 

 

《泰坦尼克號(hào)》

 

數(shù)字王國(guó)有一個(gè)顯赫的出身。除了詹姆斯·卡梅隆以外，另外兩位創(chuàng)始人也都是業(yè)內(nèi)頂尖的人物。斯坦·溫斯頓為《終結(jié)者》系列和《侏羅紀(jì)公園》系列做過(guò)特效，斯考特·羅斯則是《星球大戰(zhàn)》導(dǎo)演喬治·盧卡斯創(chuàng)立的特效公司工業(yè)光魔的總經(jīng)理。

 

在 IMDB 上，有數(shù)字王國(guó)參與特效制作的影片達(dá)到了 130 部，最著名的作品自然是 1997 年的《泰坦尼克號(hào)》，《復(fù)仇者聯(lián)盟》、《死侍》、《自殺小隊(duì)》這些近年來(lái)的超級(jí)英雄大片也有數(shù)字王國(guó)的身影。

 

從成立開(kāi)始，數(shù)字王國(guó)就一直被認(rèn)為是業(yè)內(nèi)最好的特效制作公司之一，曾經(jīng) 9 次獲得過(guò)奧斯卡獎(jiǎng)，而他們?yōu)橐恍┢放粕讨谱鞯膹V告也獲得了包括 9 個(gè)戛納金獅獎(jiǎng)在內(nèi)的許多廣告大獎(jiǎng)。

 

但隨著特效行業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)加劇，數(shù)字王國(guó)也在 2010 年前后陷入困境。真正壓垮數(shù)字王國(guó)的是一個(gè)過(guò)于激進(jìn)的擴(kuò)張計(jì)劃，當(dāng)時(shí)他們的母公司，一家名為 Wyndcrest Holdings 的私人公司宣布將開(kāi)設(shè)一個(gè)新的動(dòng)畫(huà)工作室，并投入到真人電影制作。這些投資巨大而且周期漫長(zhǎng)的項(xiàng)目最終拖垮了數(shù)字王國(guó)。2012 年 9 月，數(shù)字王國(guó)因?yàn)橘Y金鏈斷裂而不得不宣布破產(chǎn)。

 

數(shù)字王國(guó)隨即成了商人們轉(zhuǎn)手謀利的工具。在宣布破產(chǎn)后不久，小馬奔騰美國(guó)聯(lián)合一個(gè)印度財(cái)團(tuán)一同收購(gòu)了數(shù)字王國(guó)。兩個(gè)月后，中國(guó)影視公司小馬奔騰宣布將和數(shù)字王國(guó)設(shè)立一個(gè)合資公司。

 

但這家合資公司并沒(méi)有最終落成，小馬奔騰美國(guó)也放棄了數(shù)字王國(guó)。這家公司在 2013 年 3 月將數(shù)字王國(guó)轉(zhuǎn)賣給了一家從事廢品收購(gòu)業(yè)務(wù)的香港上市公司奧亮集團(tuán)。

 

在這些眼花繚亂的資本操作當(dāng)中，小馬奔騰美國(guó)和一個(gè)名叫車峰的商人成了最大贏家，尤其是后者，因?yàn)閿?shù)字王國(guó)注入奧亮集團(tuán)所帶來(lái)的股價(jià)提升，在賬面上的獲益達(dá)到了 61 億港元。

 

 

《自殺小隊(duì)》

 

謝安就是在這一系列交易的過(guò)程中加入數(shù)字王國(guó)的。在此之前，謝安是天行集團(tuán)的董事總經(jīng)理，為奧亮集團(tuán)收購(gòu)數(shù)字王國(guó)擔(dān)任財(cái)務(wù)顧問(wèn)。2013 年，他成為數(shù)字王國(guó)執(zhí)行副總裁，并在 2014 年成為執(zhí)行總裁。擺在他面前的問(wèn)題就成了，如何讓數(shù)字王國(guó)擺脫財(cái)務(wù)危機(jī)并且回歸正常運(yùn)營(yíng)。

 

由于謝安本人的財(cái)務(wù)背景，從財(cái)務(wù)入手自然是一個(gè)最自然的選擇。裁員當(dāng)然是第一步，既 2012 年 9 月關(guān)閉位于佛羅里達(dá)州的動(dòng)畫(huà)部門并裁員 300 人以后，數(shù)字王國(guó)在謝安接手后又在一年內(nèi)裁員 400 人。

 

此外，謝安還重新調(diào)整了數(shù)字王國(guó)的工作流程。在一部電影的特效制作中，哪些鏡頭由洛杉磯完成，哪些鏡頭交給有退稅政策的溫哥華工作室，哪些鏡頭再交給人工更便宜的印度公司外包，才能達(dá)到降低成本的目的。

 

而在傳統(tǒng)的電影特效生意之外，數(shù)字王國(guó)也開(kāi)始承接游戲、廣告方面的業(yè)務(wù)，這些謝安口中的“小項(xiàng)目”能夠填補(bǔ)數(shù)字王國(guó)在各個(gè)電影項(xiàng)目銜接中的空檔期，以避免沒(méi)活可做導(dǎo)致的人力成本浪費(fèi)。2014 年，數(shù)字王國(guó)在這一塊就參與了日產(chǎn)、起亞、美聯(lián)航這些公司的廣告，以及《刺客信條》等游戲項(xiàng)目。

 

 

《刺客信條》

 

做出這些改變，另一個(gè)很重要的原因也在于整個(gè)特效行業(yè)也正處于江河日下的地步。就在《少年派的奇幻漂流》拿到奧斯卡最佳特效獎(jiǎng)之后沒(méi)幾天，制作特效的 Rhythm &Hues Studios 公司就宣布破產(chǎn)。為《指環(huán)王》做特效的維塔工作室創(chuàng)始人理查德·泰勒此前在接受《好奇心日?qǐng)?bào)》采訪時(shí)也感嘆：“光靠電影的話，要生存越來(lái)越難了。”

 

會(huì)出現(xiàn)這種情況，一方面是因?yàn)樵谔匦袠I(yè)開(kāi)始興起以后，大量的公司進(jìn)入了這個(gè)“勞動(dòng)密集型”的產(chǎn)業(yè)，因?yàn)楦?jìng)爭(zhēng)加劇，價(jià)格就被壓得越來(lái)越低，最終使得整個(gè)行業(yè)的利潤(rùn)率下降。據(jù)報(bào)道，在電影領(lǐng)域，一般行業(yè)的利潤(rùn)達(dá) 20% 至 25%，但特效行業(yè)的利潤(rùn)只有 5% 左右。

 

在整個(gè)行業(yè)利潤(rùn)率下降的情況下，特效公司的運(yùn)營(yíng)水平就非常關(guān)鍵了，但這同樣也是一個(gè)難點(diǎn)。電影行業(yè)是一個(gè)存在一定周期性的行業(yè)，有的時(shí)候電影項(xiàng)目多，有的時(shí)候電影項(xiàng)目少。這也就意味著特效公司可能會(huì)很忙，也可能會(huì)很閑。這樣一來(lái)，特效公司就嚴(yán)格把控團(tuán)隊(duì)的規(guī)模，否則一旦接不到項(xiàng)目，那么特效公司就必然面臨著入不敷出的困境。
 

在 2014 年數(shù)字王國(guó)的年報(bào)中，盡管這塊被稱為“媒體娛樂(lè)”的特效業(yè)務(wù)的收入從此前一年的 2.38 億港幣增長(zhǎng)到 5.24 億港幣，但依然虧損了 3600 萬(wàn)港幣。這可能是促使數(shù)字王國(guó)從 2013 年起就一直在試圖開(kāi)拓新業(yè)務(wù)的原因，而 VR 就是他們?yōu)樽约哼x擇的新出路。

 

美國(guó)市場(chǎng)研究公司 SuperData 的數(shù)據(jù)顯示，2016 年全球 VR 市場(chǎng)的收入是 27 億美元，而其中大部分都屬于都屬于硬件銷售，包括 Oculus、PS VR、HTC Vive 等。而在消費(fèi)級(jí)市場(chǎng)上，VR 更多的還是一個(gè)概念，換句話說(shuō)普通人在消費(fèi)內(nèi)容的還是少數(shù)。

 

在優(yōu)酷上搜索《黑童話》——一部由數(shù)字王國(guó)、優(yōu)酷、以及黃曉明創(chuàng)立的易星傳媒共同出品的 VR 短片——出現(xiàn)的播放量?jī)H僅剛超過(guò) 20000。王菲演唱會(huì)在微鯨 VR 上觀看的人僅為 8.9 萬(wàn)人，騰訊沒(méi)有公布在騰訊視頻上觀看 VR 直播的人數(shù)。

 

這些數(shù)字意味著，虛擬現(xiàn)實(shí)還沒(méi)有培養(yǎng)起成熟的消費(fèi)習(xí)慣。這門技術(shù)暫時(shí)還停留在 geek 們炫技的狀態(tài)當(dāng)中，而缺乏能夠真正培養(yǎng)起用戶習(xí)慣的載體。這是數(shù)字王國(guó)將 VR 作為自己的新戰(zhàn)略中最不確定的地方。

 

從這個(gè)角度來(lái)看，數(shù)字王國(guó)和行業(yè)中的其他特效公司并沒(méi)有什么差別，都在尋找自己的出路。維塔工作室拓寬了自己的生意領(lǐng)域，賣周邊，辦旅游展覽，還發(fā)行電影藝術(shù)的相關(guān)書(shū)籍，這些生意占比逐年上升，目前已經(jīng)占到了 40% 左右。

 

詹姆斯·卡梅隆在離開(kāi)數(shù)字王國(guó)之后成立了新的特效公司“卡梅隆 | 佩斯”集團(tuán)，他們?cè)?2014 年開(kāi)設(shè)了中國(guó)辦公室，希望快速發(fā)展的中國(guó)市場(chǎng)能夠幫助他們，但中國(guó)公司對(duì)于特效的不重視，讓這家公司的發(fā)展遠(yuǎn)沒(méi)有他們希望的那么快。

 

只有《星球大戰(zhàn)》背后的工業(yè)光魔似乎再也不用擔(dān)心了。他們隨盧卡斯影業(yè)一起被賣給了迪士尼，擁有了一個(gè)資金實(shí)力雄厚的大靠山。

 

數(shù)字王國(guó)能夠憑借 VR 脫穎而出嗎?“我接到很多同業(yè)同行的人的祝福電話和微信”，謝安說(shuō)，“大家都知道今天晚上(12 月 30 日王菲演唱會(huì)當(dāng)天)是一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。如果我們成功了，那么大家都知道我們可以去追尋這樣一個(gè)商業(yè)模式，去把市場(chǎng)做大。”

 

但可惜的是，這次王菲演唱會(huì) VR 直播表現(xiàn)出來(lái)的渣畫(huà)質(zhì)和延遲似乎說(shuō)明，整個(gè) VR 產(chǎn)業(yè)還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有等到他們成熟的那一天。