今年的中國(guó)兩會(huì)正在進(jìn)行之中，人工智能成為熱門話題，不僅業(yè)內(nèi)的李彥宏、馬化騰、雷軍等紛紛將“人工智能”納入自己的兩會(huì)提案，人工智能還首次被寫入總理的政府工作報(bào)告中。人工智能如此受青睞并不奇怪，人工智能被認(rèn)為對(duì)社會(huì)的影響堪比當(dāng)初的工業(yè)革命，很可能將引發(fā)IT行業(yè)新一輪洗牌。也正因?yàn)榇?，谷歌、IBM、微軟、Facebook、蘋果等巨頭紛紛在人工智能布局。
與谷歌、IBM相比，微軟在人工智能上顯得相對(duì)低調(diào)，研究成果也并不為人們所熟知。近期筆者有機(jī)會(huì)到位于美國(guó)西雅圖的微軟總部，采訪包括微軟全球執(zhí)行副總裁沈向洋在內(nèi)的一些微軟人工智能領(lǐng)域的研究人員，對(duì)微軟在人工智能領(lǐng)域的研究成果有了初步了解，也對(duì)人工智能在微軟的戰(zhàn)略布局有了一定認(rèn)識(shí)。
人工智能是微軟的未來
“人工智能是微軟的未來”，我在很多場(chǎng)合聽到過微軟人說過這句話，最近一次就來自日前在微軟總部采訪微軟執(zhí)行副總裁沈向洋。
沈向洋應(yīng)該微軟在人工智能方面最合適的有發(fā)言人之一了。2016年9月，微軟剛剛宣布組建新的“微軟人工智能與研究事業(yè)部”，將原有的和“人工智能研究部門”合并，致力于推動(dòng)微軟人工智能的技術(shù)研究和應(yīng)用推廣，沈向洋就是這個(gè)超過7000人的新部門的負(fù)責(zé)人。如此大手筆微軟是什么考慮?
“成立這個(gè)新部門的初衷是因?yàn)?，我們看到微軟很多部門的工作已經(jīng)和人工智能緊密結(jié)合了，專門成立一個(gè)部門可以與這個(gè)部門一起協(xié)同，將人工智能技術(shù)應(yīng)用到公司所有產(chǎn)品中去，同時(shí)也可以合作做出新的產(chǎn)品，來讓更多的人有機(jī)會(huì)更好地利用人工智能技術(shù)。”沈向洋解釋說。
當(dāng)然，這背后更深層次的原因是人工智能的日益滲入到微軟的產(chǎn)品中，以及微軟對(duì)人工智能的高度重視。“人工智能是微軟公司的未來，在微軟其實(shí)不只有我們部門在研究人工智能。Office越來越智能，Windows越來越智能，云也越來越智能，HoloLens中應(yīng)用的很多識(shí)別技術(shù)(如已集成其中的手勢(shì)操作)，都是人工智能的功能。”沈向洋表示。
以微軟的Azure云服務(wù)為例，現(xiàn)在被稱作為智能云(Intelligent Cloud)就受益于人工智能。其中的很多服務(wù)，例如微軟認(rèn)知服務(wù)就是沈向洋所領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)研發(fā)的。
微軟執(zhí)行副總裁沈向洋
而微軟剛剛正式接手的領(lǐng)英，微軟的人工智能在其中也有很大的應(yīng)用空間。“你可以想象，未來用戶登錄領(lǐng)英，能更好地找到自己想查看的公司和人才，在忙的時(shí)候，還可以通過機(jī)器人來幫助介紹自己、推銷自己等;而對(duì)于招聘的企業(yè)或者獵頭公司，則能更好地分析人才的狀況……這些都是人工智能可以發(fā)揮作用的地方。”沈向洋說。
未來屬于自然用戶界面，搜索引擎注定過時(shí)
應(yīng)該說，在業(yè)界普遍看好人工智能的今天，微軟對(duì)人工智能的大手筆并不令人意外，更何況像微軟這樣科技巨頭和行業(yè)領(lǐng)頭羊，而難得的是微軟對(duì)人工智能的重視并非始于現(xiàn)在。其實(shí)，從微軟成立研究院開始，人工智能就成為微軟的重點(diǎn)研究領(lǐng)域。比如，微軟亞洲研究院的幾任院長(zhǎng)，從當(dāng)初的李開復(fù)、張亞勤、沈向洋等都是人工智能領(lǐng)域的專家，沈向洋本人更是因?yàn)槠湓谟?jì)算機(jī)視覺等領(lǐng)域的杰出成在今年2月被評(píng)為美國(guó)工程院院士。
與谷歌、IBM不同，微軟對(duì)人工智能的研究有著自己重點(diǎn)，比如，更側(cè)重于人機(jī)交互上，而對(duì)谷歌等熱衷的自動(dòng)駕駛微軟則非常謹(jǐn)慎。微軟公司全球企業(yè)傳播團(tuán)隊(duì)總經(jīng)理Tim O’Brien此前接受記者采訪時(shí)就曾明確表示，微軟目前沒有這方面的研究計(jì)劃。當(dāng)然，在微軟總部是有團(tuán)隊(duì)在做自動(dòng)駕駛技術(shù)方面的研究，但重點(diǎn)不是自己研發(fā)自動(dòng)駕駛汽車上，而是幫助汽車公司。
采訪中，沈向洋就表示微軟在人工智能的研究重點(diǎn)是人機(jī)交互等相關(guān)領(lǐng)域上，包括搜索和智能助理等。
“人工智能有兩個(gè)方面讓我最為興奮。第一，是人工智能能力的增強(qiáng)，尤其是語音和計(jì)算機(jī)視覺這兩個(gè)方面;第二個(gè)就是對(duì)人機(jī)交互界面的徹底顛覆。”沈向洋說，人工智能對(duì)人機(jī)交互界面的徹底顛覆尤其讓他激動(dòng)。
在沈向洋看來，這么多年以來貫穿計(jì)算機(jī)科學(xué)的發(fā)展始終的一件重要事情就是人機(jī)交互，包括手機(jī)、筆記本電腦的發(fā)展都是如此。他說，從386 電腦出現(xiàn)以來，計(jì)算機(jī)領(lǐng)域做的最最了不起的事情就是做出“用戶圖形界面(Graphic Interface)”，它幫助人們更好地使用計(jì)算機(jī)，后來的觸屏手機(jī)也沒有超過這個(gè)范疇。下一步，人工智能將要顛覆圖形用戶界面，從而進(jìn)入到“自然用戶界面”的新時(shí)代。
所謂“自然用戶界面”就是人與計(jì)算機(jī)之間的交互變得很自然，用戶可以通過語音、視覺、表情、動(dòng)作等各種方式來與計(jì)算機(jī)交互。這背后離不開人工智能的發(fā)展，它讓計(jì)算機(jī)擁有了更強(qiáng)的語言能力、語音能力、視覺能力、理解能力。從有Windows操作系統(tǒng)開始，微軟一直在圖形用戶界面上進(jìn)行潛心研究，人機(jī)交互技術(shù)也已經(jīng)成為微軟的核心技術(shù)優(yōu)勢(shì)，其中不少技術(shù)也都是著眼于明天的自然用戶界面的。
在微軟總部記者還見到幾位從事自然語言翻譯的研究人員，可以把一種語言實(shí)時(shí)翻譯成幾十種其他語言。在西雅圖的微軟總部99號(hào)樓中，每一層樓的電梯門口就有一個(gè)機(jī)器人，客人可以與他進(jìn)行語言和手勢(shì)的互動(dòng)，比如可以問他到哪個(gè)部門應(yīng)該怎么走，這也是未來的“自然用戶界面”的一個(gè)雛形。
微軟研發(fā)的自動(dòng)翻譯可以將一種語言翻譯成幾十種文字
當(dāng)然，在“自然用戶界面”這一天真正到來之前，人機(jī)交互會(huì)先在微軟所說的“對(duì)話式人工智能(Conversational AI)”上有所突破。比如，微軟現(xiàn)在推出的智能助理就屬于這類。
“我們并不是要讓人工智能幫我完成所有的事情，而是讓人工智能幫助我和計(jì)算機(jī)一起完成更加了不起的事情。例如，我們的小娜、小冰，以及英文版、日文版的小冰，都是這樣一個(gè)目標(biāo)。這也是微軟相對(duì)于整個(gè)業(yè)界走在前沿的地方。”沈向洋說。
而隨著人工智能技術(shù)的不斷進(jìn)步，自然用戶界面技術(shù)的逐步成熟，現(xiàn)在流行的搜索引擎這種被動(dòng)的交互方式將成為過去時(shí)。
“搜索注定會(huì)變成過去時(shí)。這是因?yàn)樗阉魇且粋€(gè)比較被動(dòng)的過程，需要用戶先輸入自己?jiǎn)栴}，然后搜索引擎去理解它。而在人工智能達(dá)到一定階段的時(shí)候，用戶根本不需要問，計(jì)算機(jī)就能夠知道你需要什么。”沈向洋說，他相信這一天一定會(huì)到來的，而且已經(jīng)不是那么遙遠(yuǎn)了。
不過，他說在最近的很多年內(nèi)，搜索還是會(huì)有很重要的作用的，而對(duì)于微軟而言搜索引擎還是不可或缺的，因?yàn)樗苓B接起以后所有人工智能的東西。
讓更多的人受益于人工智能
人工智能對(duì)于人類社會(huì)將產(chǎn)生重大影響，對(duì)于很多商業(yè)領(lǐng)域?qū)a(chǎn)生顛覆作用，這也是人工智能之所以受到廣泛關(guān)注的原因。
在沈向洋看來，人工智能對(duì)商業(yè)領(lǐng)域的影響將首先發(fā)生與銷售、市場(chǎng)、人力、客戶支持和服務(wù)等有關(guān)的所有環(huán)節(jié)，它們也將是未來3-5年最有機(jī)會(huì)、最能產(chǎn)生真正商業(yè)價(jià)值的領(lǐng)域。微軟目前在人工智能的很多技術(shù)領(lǐng)域都有研究，比如小冰、小娜，比如搜索引擎、智能助理、智能云，比如針對(duì)銷售和市場(chǎng)的人工智能以及對(duì)技術(shù)服務(wù)的人工智能。
不過，沈向洋坦言，他對(duì)人工智能往前發(fā)展微軟到底要做出怎樣的產(chǎn)品還在思考過程之中。但是，現(xiàn)在可以明確的是，微軟會(huì)堅(jiān)決地做搜索，因?yàn)樗鼘?duì)于微軟現(xiàn)階段還是很重要的;微軟也已經(jīng)下定決心要做好智能助理和小娜;更進(jìn)一步，微軟希望把人工智能做到微軟公司的所有產(chǎn)品中去。
在此之上微軟的人工智能還有一個(gè)大目標(biāo)，就是要普及人工智能全民化(Democratizing AI)，要讓更多的人用到人工智能，享受到人工智能給我們帶來的技術(shù)、商業(yè)和用戶體驗(yàn)上的好處。比如，微軟上線了微軟認(rèn)知服務(wù)就是基于微軟智能云Azure的。在這個(gè)上面提供有25個(gè)API，大家可以接入語音、視覺、自然語言或是搜索等各種功能，上線后已經(jīng)積累了接近100萬的開發(fā)者。
“我們提出的普及人工智能全民化，是要讓全球每一人、每一個(gè)開發(fā)者、每一個(gè)組織，都能用到最新的、最好的人工智能技術(shù)，而不是某一個(gè)公司或某一個(gè)國(guó)家具為獨(dú)有。我們希望每個(gè)人都能利用人工智能，成就更多了不起的事情。”沈向洋表示。
責(zé)任編輯：黃焱林
