2011年，蘋果公司向美國專利和商標(biāo)局申請了一項(xiàng)虛擬SIM卡專利。蘋果稱該專利可以讓用戶無需使用SIM卡就可以直接訪問運(yùn)營商提供的無線網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。
2014年9月，蘋果在發(fā)布iPad Air 2時(shí)首次將eSIM卡的概念（又稱為“Apple SIM”）帶到了實(shí)際產(chǎn)品中。
eSIM卡實(shí)際上是將傳統(tǒng)SIM卡直接嵌入到設(shè)備芯片上，而不是作為獨(dú)立的可移除零部件加入設(shè)備中。此外，eSIM卡相較于實(shí)體SIM卡可以減少高達(dá)90%的空間，因?yàn)樗呀?jīng)在制造過程中被嵌入了設(shè)備之內(nèi)，用戶可以進(jìn)行遠(yuǎn)程激活連接。這一做法將允許用戶更加靈活的選擇運(yùn)營商套餐，或者在無需解鎖設(shè)備、購買新設(shè)備的前提下隨時(shí)更換運(yùn)營商。
但是eSIM卡同樣給運(yùn)營商也帶來了很多的挑戰(zhàn)：第一，運(yùn)營商原來SIM卡的采購體系、供應(yīng)模式將會轉(zhuǎn)變。第二，SIM卡滿號資源管理也將有一些相應(yīng)的轉(zhuǎn)變。第三，SIM卡所依附的基礎(chǔ)增值業(yè)務(wù)就會失去。第四，運(yùn)營商之間的競爭更為激烈，它可能要部署很多的遠(yuǎn)程配置管理的系統(tǒng)，導(dǎo)致它的運(yùn)維服務(wù)的成本也是有一定程度的提升。
顯然，eSIM卡會帶來更好的用戶體驗(yàn)，而且也為終端廠商帶來更多的可能性，但是卻會削弱運(yùn)營商對用戶的控制，因此eSIM一直無法普及。
3年過去了，蘋果的Apple SIM卡遭遇了重重挫折，只有為數(shù)不多的幾家運(yùn)營商支持，而絕大多數(shù)的中國消費(fèi)者更是從未聽聞。中國用戶接觸到的最多的就是類似魅族的SoftSIM服務(wù)，而且只能在境外購買流量使用。
然而，隨著物聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的到來，以及可穿戴的設(shè)備的普及，在智能手機(jī)終端遇挫的eSIM卡正在迎來春天。
eSIM卡在車聯(lián)網(wǎng)的應(yīng)用
實(shí)際上，eSIM業(yè)務(wù)的提出與車聯(lián)網(wǎng)有關(guān)。捷德（中國）信息科技有限公司客戶方案銷售總監(jiān)王映洲向雷鋒網(wǎng)（公眾號：雷鋒網(wǎng)）介紹到，eSIM業(yè)務(wù)最早是在車聯(lián)網(wǎng)得到了規(guī)模性的發(fā)展和商用，它的技術(shù)也在車聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域得到了檢驗(yàn)，但為什么是車聯(lián)網(wǎng)呢？
首先，車聯(lián)網(wǎng)對通信的要求實(shí)際上是安全性的需求，嵌入式的卡在安全性上更有保障，當(dāng)車發(fā)生事故的時(shí)候，在車主無法進(jìn)行操作的情況下，車主要跟后臺主動進(jìn)行通信，那么eSIM起到了一個非常關(guān)鍵的作用，傳統(tǒng)插拔卡顯然不能夠在發(fā)生碰撞后能夠確保這個業(yè)務(wù)的正常的這種使用，所以一張嵌入式的卡（跟車機(jī)集成的這種卡）是非常重要的。
其次，車輛的進(jìn)出口的跨境，它需要碼號管理的服務(wù)。從車廠的角度來講，一輛車的成本是非常高的，像一個貼片的eSIM它成本是無關(guān)緊要的。但是由于車要出口到世界各地的時(shí)候，如果假設(shè)是寫死碼號這種SIM卡，那么他需要事先跟各國的運(yùn)營商談好，并生產(chǎn)出寫死碼號卡，然后運(yùn)生產(chǎn)基地，生產(chǎn)完以后再出口到各地，那么這一塊是非常的繁瑣，所以從車廠角度來講，他有必要來降低物料管理和流程的復(fù)雜度。而且，如果這張卡是寫死碼號的，那么出口出去以后萬一在一定時(shí)間內(nèi)銷售不了，另一個市場會需要同樣的這種車型，它就要把那些車打開，把里邊的卡卸下來，重新按上本地的卡。整個工序的花費(fèi)是非常的高，可能要幾百歐元。
這些因素導(dǎo)致了很多車商是最先使用eSIM的M2M的這種服務(wù)，也就是說使用貼片卡并且進(jìn)行碼號管理服務(wù)。
eSIM卡在可穿戴設(shè)備的應(yīng)用
隨著可穿戴設(shè)備的普及，通信和聯(lián)網(wǎng)也在成為這些智能硬件的一項(xiàng)標(biāo)配功能。顯然，相對于汽車、智能手機(jī)，可穿戴設(shè)備的內(nèi)部空間要珍貴的多，特別是在電池技術(shù)還未取得突破性進(jìn)展的前提下，因此eSIM顯然是個更好的選擇，
決雷鋒網(wǎng)了解，去年3月，全球移動通信系統(tǒng)協(xié)會GSMA宣布了期待已久的嵌入式SIM卡（eSIM）遠(yuǎn)程配置的規(guī)范。這是一座重要的里程碑，因?yàn)樗碇讉€GSMA標(biāo)準(zhǔn)化版本的可重復(fù)編程eSIM標(biāo)準(zhǔn)，這一標(biāo)準(zhǔn)可用于消費(fèi)電子設(shè)備，例如智能手表、健身設(shè)備和平板電腦。
目前，三星的Gear S2、S3，華為的HUAWEI Watch 2，都有eSIM卡版，但是目前國內(nèi)的運(yùn)營商還不支持，這也是國內(nèi)用戶一直
eSIM卡在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的前景
雖然手機(jī)用戶想體驗(yàn)eSIM還遙遙無期，但是國內(nèi)的運(yùn)營商正在利用eSIM卡積極部署自己的物聯(lián)網(wǎng)平臺。因?yàn)閷τ谶\(yùn)營商來說，物聯(lián)網(wǎng)對成本敏感，安全性、穩(wěn)定性要求更高，傳統(tǒng)的SIM難以滿足物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備要求，而eSIM卡則方便許多。
在生產(chǎn)過程中直接在物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備嵌入一張白卡，內(nèi)含不同運(yùn)營商的身份識別，通過單一管理平臺以安全遠(yuǎn)距離空中傳輸（OTA）方式，完成運(yùn)營商安全認(rèn)證，用戶不必再拔插SIM卡，就可以直接選用設(shè)備所在地的運(yùn)營商網(wǎng)絡(luò)，并使用當(dāng)?shù)刭Y費(fèi)以降低跨國漫游成本。
據(jù)中國移動相關(guān)人士介紹，中國移動以1000萬用戶作為樣本計(jì)算，每個eSIM可節(jié)省4元左右成本，這無疑將加快物聯(lián)網(wǎng)發(fā)展。
不過，對于eSIM物聯(lián)網(wǎng)來說，除了eSIM卡外，SM平臺（Subscription Manager）更是運(yùn)營關(guān)注重點(diǎn)，并成為管理eSIM，更換運(yùn)營商的關(guān)鍵。據(jù)悉，中國移動，中國電信已完成物聯(lián)網(wǎng)eSIM卡平臺建設(shè)。
對于物聯(lián)網(wǎng)專網(wǎng)，由于eSIM卡可通過遠(yuǎn)程編程管理，運(yùn)營商可為自己的物聯(lián)網(wǎng)專網(wǎng)建立專網(wǎng)寫卡平臺，對物聯(lián)網(wǎng)的所有eSIM卡實(shí)現(xiàn)空中寫卡，甚至跨運(yùn)營商寫卡，提供面向企業(yè)的設(shè)備管理解決方案。
國內(nèi)外公司的布局
面向物聯(lián)網(wǎng)市場，eSIM卡未來市場前景廣闊，包括車聯(lián)網(wǎng)、可穿戴設(shè)備、智慧家庭、智能家居、遠(yuǎn)程智能抄表、無線移動POS機(jī)、定位跟蹤等等。有預(yù)測稱，到2020年，全球?qū)⒐灿?.25億eSIM連接，總價(jià)值約1740億美元。
目前，已經(jīng)有很多國內(nèi)外公司布局eSIM卡。在剛剛過去的“第二屆eSIM技術(shù)與創(chuàng)新峰會”上，雷鋒網(wǎng)有幸采訪到了國內(nèi)的創(chuàng)業(yè)公司果通，以及國外的捷德。
據(jù)王映洲介紹，世界上的第一張SIM卡是捷德來做的，并且捷德也提供了世界上第一個商用的eSIM的平臺，未來也給?？春胑SIM卡在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的應(yīng)用。
當(dāng)然，除了大公司之外，創(chuàng)業(yè)公司也已經(jīng)入場，位于上海的果通科技就看準(zhǔn)了eSIM卡未來的機(jī)會。在剛剛閉幕的MWC2017上，中國電信聯(lián)合果通和龍尚科技展出了一個窄帶物聯(lián)網(wǎng)模組，使用的就是果通科技的SIM2free技術(shù)。此外，果通宣布還與中國聯(lián)通、恩智浦合作，打造一套eSIM解決方案。
目前果通的主要產(chǎn)品包括ezM2M設(shè)備管理平臺、SIM2free虛擬SIM技術(shù)、ezUICC連接管理平臺，主要是連接終端廠商和運(yùn)營商，提供turnkey的解決方案。
據(jù)果通科技CEO施成斌介紹，雖然目前eSIM卡的市場還是不夠大，而且運(yùn)營商對于eSIM卡在手機(jī)里的應(yīng)用還有抵觸情緒，但是他們在等待機(jī)會。
據(jù)外媒報(bào)道，近日ARM以1170萬英鎊的價(jià)格全資收購物聯(lián)網(wǎng)安全公司Simulity Labs。Simulity Labs致力于SIM/eSIM技術(shù)領(lǐng)域的研究，提供相應(yīng)的嵌入式系統(tǒng)和服務(wù)，讓物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備能夠安全地接入網(wǎng)絡(luò)。
軟銀創(chuàng)始人孫正義在收購ARM之后曾表示，20年內(nèi)物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備數(shù)量將超過1萬億臺。這些設(shè)備都需要通信互聯(lián)，而當(dāng)前基于運(yùn)營商蜂窩網(wǎng)絡(luò)的物聯(lián)網(wǎng)連接占比僅5%至8%。
未來，具備各種優(yōu)勢的eSIM卡顯然大有可為。
責(zé)任編輯：吳一波
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