物聯(lián)網市場前景廣闊，有機構預測到2020年，全球的物聯(lián)網連接數(shù)將會達到約500億個，市場份額將會達到1.7萬億美元，接近現(xiàn)有份額的3倍；在傳統(tǒng)業(yè)務日益飽和的今天，物聯(lián)網成為國內外運營商開拓新市場、尋找新增長點的重要領域。
歐美運營商是物聯(lián)網市場的積極開拓者，Sprint作為美國四大運營商之一也在物聯(lián)網方向進行了深度部署。
建設一張準5G網
2016年3月， Sprint首席財務官（Tarek Robbiati）介紹，該公司正計劃增加高頻率網絡容量和覆蓋范圍，為構建未來的5G網絡做準備，而不是僅針對4G網絡。
Robbiati指出，為建設5G網絡，Sprint計劃為美國現(xiàn)有的4萬座基站擴容，主要通過增加大量的高頻小基站（small cells）與分布式無線接收器。這將使Sprint網絡擁有更高的傳輸速度，當然，得在基站覆蓋范圍內。
Sprint正推進針對現(xiàn)有的2.5GHz頻譜網絡的“致密化”運動，不過，目前沒有跡象表明Sprint還會將此推向更高的頻譜。目前，其主要的三個競爭對手已經著手對2.8GHz頻譜進行擴容。Robbiati表示，優(yōu)化現(xiàn)有的2.5GHz頻段頻譜是Sprint的首要任務。
在談到4G到5G的轉換時，他認為，為應對不斷變化的移動網絡需求，需要從網絡拓撲結構和結構設計方面改變網絡。而且，紐約這樣的大城市與農村地區(qū)的網絡也將有所不同。
Sprint將在兩到三年內完成網絡致密化，如果小蜂窩技術真能達到運營商預期的效果，其在5G領域的應用也就毋庸置疑了。不過目前，其應用仍停留在對4G LTE網絡的更新。事實上，Sprint此前曾表示，2020年之前不會在美國部署5G網絡。盡管如此，Sprint的競爭對手已經開始瞄準600 MHz 頻譜拍賣，Sprint卻表示不會參與拍賣。Robbiati 說，Sprint將通過更密集的基站與擴容技術以提升其競爭力。600MHz頻譜即使拍賣后，想要正式投入使用也有三到四年的時間窗口，而這對Sprint來說無疑是利好的。
發(fā)力M2M（機對機）
2016年8月，Sprint Nextel公司透露將在舊金山地區(qū)設立一個M2M（機對機）中心，用于培育相關業(yè)務的開展。此前，另外兩家美國電信巨頭Verizon和AT&T也均表態(tài)將加大對M2M業(yè)務的開發(fā)力度。此舉表明，在以人為主體的手機用戶趨于飽和后，美國運營商開始步入實質性的物聯(lián)戰(zhàn)略期。
隨著美國傳統(tǒng)移動話音和數(shù)據業(yè)務發(fā)展勢頭的減緩，該國運營商開始爭相在新領域拓展發(fā)展空間，其中的一大熱門領域就是M2M。M2M是電信運營商新一輪競爭的必爭之地，這是運營商在“人”的網絡接入趨于飽和的情況下，向“物”的世界拓展的一條突圍之路。
Sprint是較早開始關注M2M業(yè)務的運營商，但在實質進展方面，該公司反而被Verizon和AT&T搶先。在M2M領域，AT&T近日宣布連入其網絡的設備達到了580萬，僅第一季度就增加了110萬。Verizon目前的網內連接設備則已經多達730萬。盡管Sprint沒有公布其網絡上的M2M應用連接數(shù)，但Bowman透露也有數(shù)百萬。
Sprint正在考慮開發(fā)消費電子設備，包括平板電腦、游戲設備、電子閱讀器和數(shù)碼相框等。該公司稱，將遍布街頭的數(shù)碼顯示設備（室外大屏幕和商場、地鐵等地的電視等）連入移動網絡將為傳統(tǒng)的連接方式帶來顛覆性的改變，相關的市場前景也十分可觀。
Sprint 加大在物聯(lián)網方面的拓展力度事出有因。該公司目前推廣的WiMAX業(yè)務應用有限，僅在全球少數(shù)國家或地區(qū)得到使用，因此外界認為WiMAX似乎不適用于消費者。此前，Kindle最先采用了Sprint的網絡用于電子書的無線下載業(yè)務，但最終因為Sprint的國際網絡覆蓋不足而轉向同AT&T合作。
部署LTE Cat 1、Cat M
2017年5月，Sprint表示將在7月底前在全國范圍內完成LTE Cat 1技術的部署，并計劃在2018年中開始部署LTE Cat M，然后是LTE Cat NB1。
Sprint物聯(lián)網業(yè)務部總經理Mohamad Nasser表示，物聯(lián)網（IoT）以及無線和有線是Sprint業(yè)務組合的三大關鍵業(yè)務。他表示：“我們在路線圖上取得了很大的進步，以支持物聯(lián)網標準和接入技術的發(fā)展。我們正在投入大量的精力和資金，以確保Sprint能夠充分利用物聯(lián)網在全球范圍內的驚人增長速度。”
LTE Cat 1旨在支持Sprint網絡上的低功耗應用，例如車輛遠程信息處理和工業(yè)IoT應用。
該運營商指出，LTE Cat M1和LTE Cat NB1將支持需要超低吞吐量和功耗的眾多其他應用，如工業(yè)傳感器、資產跟蹤器或可穿戴設備等。
愛立信北美地區(qū)網絡產品負責人Glenn Laxdal表示，“作為物聯(lián)網領域的主要推動者解決方案提供商之一，愛立信相信，我們的力量能夠推動行業(yè)轉型，并獲得新的增長。愛立信非常期待與Sprint合作，我們明年將一起部署LTE Cat M1技術，并將物聯(lián)網的變革性力量帶入Sprint的全國性網絡。”
責任編輯：黃焱林
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