隨著人們不斷探索宇宙，產(chǎn)生的太空垃圾也逐漸增多。據(jù)估計(jì)，每秒鐘約有50萬塊由人類產(chǎn)生的太空垃圾圍繞著地球轉(zhuǎn)動，速度達(dá)到1.75萬英里/小時(shí)。這些快速移動的太空物體威脅著為人類提供服務(wù)的衛(wèi)星、國際空間站和宇航員們。正因?yàn)槿绱?，如何清理太空垃圾成為了天體物理學(xué)家們面對的最困難的挑戰(zhàn)之一。
現(xiàn)在，由美國斯坦福大學(xué)和NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室(JPL)共同研發(fā)的一款機(jī)器人有望解決這個(gè)問題，而給予研究人員靈感的竟然是壁虎。研究人員由壁虎附著在墻上獲得啟發(fā)，研制出一種粘合物質(zhì)使用在攀登機(jī)器人上?，F(xiàn)在這個(gè)機(jī)器人已經(jīng)在實(shí)驗(yàn)室和零重力環(huán)境下進(jìn)行了實(shí)驗(yàn)，實(shí)驗(yàn)證明一片相對較小的粘合物質(zhì)就能拖動一個(gè)重達(dá)300公斤的機(jī)器人。
機(jī)械工程教授Mark Cutkosky表示，自己和團(tuán)隊(duì)從10年前就開始這項(xiàng)研究。清理垃圾這個(gè)看上去簡單的動作在太空卻十分困難。因?yàn)樘帐钦婵窄h(huán)境，所以抽吸技術(shù)不起作用;此外，很難生產(chǎn)出可在巨大溫差下使用的粘性物質(zhì);最后，磁鐵也只對磁性材料起作用。
在種種困難之下，壁虎的腳就成為了科學(xué)家們新的研究方向。壁虎的腳十分強(qiáng)壯，他們的腳趾上有許多剛毛，而剛毛上又有許多分叉，攀爬時(shí)這些分叉會與物體表面完全接觸，產(chǎn)生范德華力。Cutkosky教授研發(fā)的機(jī)器人就采取了和壁虎大體相同的設(shè)計(jì)?，F(xiàn)在，該設(shè)計(jì)還將使用更堅(jiān)固的材料來制作，并將在國際空間站進(jìn)行測試。
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