7月17日消息，據(jù)《紐約客》報道，特斯拉Model 3近日駛下生產線，其售價僅為35000美元，加上215英里的電池續(xù)航歷程，這些數(shù)據(jù)讓其受到了消費者的極大關注。
然而，對于其他汽車制造商來說，他們對于Model 3的自動駕駛技術更感興趣。據(jù)特斯拉指出，Model 3同樣配置了稱之為Autopilot自動駕駛系統(tǒng)，通過車載攝像機、雷達以及超聲波傳感器探測周圍環(huán)境，根據(jù)交通狀況設定車速，或是跟隨駕駛，或是自動泊車，或是進入或離開高速公路等等，無需駕駛員手動進行干預。特斯拉首席執(zhí)行官伊隆馬斯克（Elon Musk）最近預測，在兩年之內，人們能夠在自動駕駛的特斯拉中休息，醒來發(fā)現(xiàn)自己已經到達了目的地。
傳統(tǒng)汽車制造商參與自動駕駛技術的研究也已經有兩年的時間，長期以來并沒有什么緊迫感可言。然而就在近期，他們的態(tài)度發(fā)生了翻天覆地的變化。似乎在突然間，自動駕駛汽車技術的發(fā)展對傳統(tǒng)汽車構成了實實在在的威脅。傳統(tǒng)汽車制造商開始爭先恐后地進行自動駕駛技術的研發(fā)，擔心自己被拋下。
近期各個傳統(tǒng)汽車制造商行動的背后無不隱藏著這宗擔憂和恐懼。
去年通用汽車以10億美元的價格收購了一家開發(fā)自動駕駛軟件的公司Cruise Automation，并向共享汽車服務公司Lyft投資5億美元研發(fā)自動駕駛，創(chuàng)建自動駕駛汽車網(wǎng)絡。根據(jù)最近一次的統(tǒng)計，通用汽車已經生產了近兩百輛自動駕駛電動汽車。
日產已經與美國航空航天局下屬的研究機構Ames Research Center建立合作關系，聯(lián)合開發(fā)用于太空探索的自動駕駛全地形車，預計將在2020年打造出自動駕駛全地形車。而包括菲亞特克萊斯勒、寶馬、本田以及梅賽德斯以及福特都計劃在同年投產自動駕駛汽車。
2015年，福特在帕洛阿爾托設立研發(fā)中心，隨后成立了專門研發(fā)自動駕駛技術的Smart Mobility部門。事實上，福特前任首席執(zhí)行官馬克菲爾茲（Mark Fields）之所以在五月份被解雇，部分原因也是由于比爾·福特（Bill Ford）對公司自動駕駛汽車項目的緩慢進展非常不滿意。而新任首席執(zhí)行官Jim Hackett曾經是公司Smart Mobility部門負責人。
到底發(fā)生了什么變化？簡單地說，是硅谷重新發(fā)掘了底特律。為在傳統(tǒng)市場之外拓寬新的收入來源，諸如谷歌、蘋果、Uber等公司以及風險投資家投資數(shù)千億美元，為自動駕駛汽車打造軟硬件?？萍脊鹃_始專注于打造機器人和人工智能等技術，而自動駕駛技術恰恰是一種自然契合。
對自動駕駛技術的投資也與之前的業(yè)務相關聯(lián)。蘋果之所以向滴滴出行投資十億美元，主要目的在于城市道路上車輛行駛的相關數(shù)據(jù)。同樣，Uber手中也有著滴滴出行的股權，而谷歌向Lyft進行了投資。大名鼎鼎的芯片制造商英偉達則與德國地圖服務商Here合作開發(fā)專門用于自動駕駛汽車的人工智能GPS定位系統(tǒng)。在幾個月前，英特爾斥資15億美元收購了以色列計算機視覺處理公司Mobileye。
總而言之，在過去幾年中，數(shù)十家自動駕駛領域的初創(chuàng)企業(yè)或科技公司開始涉足汽車行業(yè)，讓傳統(tǒng)汽車制造商震驚不已。正如資深汽車媒體人、汽車網(wǎng)站C3總裁Doug Newcomb指出，“傳統(tǒng)汽車制造商相對保守，他們還沒有準備好應對外部沖擊。對于整個行業(yè)來說，眼前的一切從未發(fā)生過。”
通過犧牲短期利潤，加大在自動駕駛領域的投資力度，硅谷的諸多科技公司正在爭相搶占汽車行業(yè)的新高低。波士頓資訊公司曾預測，到2035年，具備自動駕駛功能的汽車將占到新車保有量的25%。Uber旗下的自動駕駛汽車部門Otto在科羅拉州進行了自動駕駛卡車的運行試驗，將兩千箱百威啤酒從柯林斯堡運送至科羅拉多斯普林斯，全程120英里。谷歌也上路了約700輛自動駕駛汽車，其中包括雷克薩斯SUV以及克萊斯勒小型貨車Pacific。自從谷歌于2009年上線自動駕駛汽車汽車實驗以來，其研發(fā)的自動駕駛試驗車已經在加利福尼亞州，得克薩斯州，亞利桑那州和華盛頓州的公路上行駛了300萬英里。
科技公司的大規(guī)模投資無疑對傳統(tǒng)汽車制造商造成了困擾。他們要么就將汽車制造業(yè)中的大頭利潤讓給硅谷科技企業(yè)，讓諸如谷歌和蘋果這樣的科技公司在傳統(tǒng)汽車上添加傳感器，造出自有品牌的汽車。這將使得傳統(tǒng)汽車制造商的利潤不斷攤薄，沒有了維護和保養(yǎng)等后期服務，也相應減少了傳統(tǒng)汽車制造商與消費者的關系。但是，傳統(tǒng)汽車制造商也可以反其道而行之，，就是把技術公司當作供應商，從而學習打造自己的自動駕駛汽車。顯然，傳統(tǒng)汽車制造商都選擇了后者。
雖然傳統(tǒng)汽車制造商不見得一定能參與其中，但關于自動駕駛技術的愿景是自動駕駛汽車將徹底消滅汽車的所有權。那樣的話，城市中的傳統(tǒng)汽車將會消失，自動駕駛汽車全天候游蕩在城市的各個角落。需要用車的人通過云端呼叫汽車，而每個購物中心、機場和學校之間都穿梭著無數(shù)的自動駕駛汽車。
如果你愿意相信這個未來，那么目前購買汽車的經濟理由就會終結。洛基山研究所發(fā)布的報告顯示，如果自動駕駛汽車服務得到普及，就像現(xiàn)在的打車服務Lyft或是Uber一樣，那么對于消費者來說，開銷基本相當于購買并使用一輛轎車，每英里開銷不超過1美元，而且省去了后期維護、停車以及擁堵等棘手問題。同樣，技術分析公司RethinkX的另一項研究認為，自動駕駛汽車將“終止汽車所有權的模式”。該研究表示，到2030年，95%的美國客運服務將由自動駕駛汽車來完成，這將使得每個美國家庭每年節(jié)約5600美元交通費用，這些研究的含義是，目前傳統(tǒng)汽車制造商每年五分之一的研發(fā)費用都在用于讓自己淡出歷史舞臺的技術上。
當然，這一愿景的實現(xiàn)還是困難重重。首先是汽車制造商依舊在盡力維持這個龐大的汽車銷售市常此外，自動駕駛汽車在技術上還存在很多障礙。目前自動駕駛汽車還無法做到招之即來，完全不需要人工干預。這遠遠超出了目前的技術水平。
站在安全專家的角度來說，希望汽車完全能過脫離人類司機。過去幾年，因汽車交通事故造成的死亡人數(shù)不斷上升，在全球范圍內有一百萬人死于車禍，其中96%源于駕駛員的失誤。去年9月份，美國國家公路安全管理局發(fā)布了有關自動駕駛汽車測試和部署的詳細指導方針，同時人可自動駕駛汽車技術能夠大幅減少與人類行為有關的車禍次數(shù)。但是，只有人類在駕駛中完全被信任，相關研究才能夠持之以恒。在一些研究中，汽車制造商發(fā)現(xiàn)人類也不足以應付突發(fā)情況，當被要求接管自動駕駛汽車時，根本無法快速判斷周圍情況。換句話說，考慮到實際情況，我們能做的最明智之舉就是將自己的生命交給冷靜的機器。至少這就是硅谷科技公司大筆投資的原因所在。
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