軟銀投資的人形情感機(jī)器人 Pepper 自2014年7月首次亮相以來，已經(jīng)在商嘗機(jī)嘗車站等人流量大且通常需要提供問詢服務(wù)的場所，投放了一萬多臺。它曾幫助乘客在法國車站找到正確的月臺，還有一些成了法國、西班牙超市的導(dǎo)購員。
Pepper 聽人說話時，會把手臂抱于胸前，就像人類交談時會做的動作。被問問題的時候，眼睛周圍的提示燈會變亮，表示它正在傾聽。Pepper 頭上有四個麥克風(fēng)和一些觸摸傳感器，嘴巴和胸口各有一枚攝像頭，眼睛后面安置一枚3D 傳感器，軀干內(nèi)設(shè)有陀螺儀。
軟銀首席執(zhí)行官孫正義將其稱為“第一個可以讀取人類感情的機(jī)器人”。但經(jīng)營它的軟銀機(jī)器人公司負(fù)債已經(jīng)超出資產(chǎn)2.74億美元。2015財年軟銀機(jī)器人公司的虧損高達(dá)10 億美元。中間最直接原因是銷售價低于成本價，賣一臺虧一臺。Pepper 個人版本的官方定價約 2000 美元。企業(yè)用戶則采用租賃方式，公司跟軟銀簽 3 年租賃合約共 16000 美元，到期后機(jī)器人還給軟銀。
軟銀機(jī)器人的母公司軟銀集團(tuán)，在遞交公司截止到今年 3 月財年業(yè)績報告中披露上述事項。它們之后在發(fā)給《日經(jīng)》的聲明中稱，“我們將通過相關(guān)業(yè)務(wù)（如應(yīng)用和內(nèi)容）來增加企業(yè)銷售額并提高利潤表現(xiàn)。”
去年，Pepper 在美國南加州大學(xué)一家新開張的定制印花服裝店投入使用。軟銀表示機(jī)器人幫門店營收增長三倍、客流量提升 20%。這是單方面的說法，對機(jī)器人感到新奇的客人會走進(jìn)去看它。但沒有進(jìn)一步的數(shù)據(jù)說明它能持續(xù)為店里帶來客人。
更多的聲音來自對產(chǎn)品實用性的質(zhì)疑。2015 年 Pepper 發(fā)售之后被人搶購一空，當(dāng)人們一年后陸續(xù)收到貨物時，失望隨之而來?！度战?jīng)》當(dāng)時表示，很希望軟銀能做出讓人驚嘆的應(yīng)用，哪怕只有一個也好，“但到目前為止，我們還沒有看到。它僅僅停留在對話、護(hù)理、游戲等之前已經(jīng)想到的領(lǐng)域之內(nèi)。”
“Pepper 的設(shè)計定位并不是實用性的自動化機(jī)器人。它完成的指令都是事先設(shè)定好的。”Mashable 體驗后說，“Pepper 的定位僅是陪伴人類，比如開開玩笑，說一些有趣的事情，或者在用戶烹飪時大聲把菜單念出來。”
問題是，人們需要這么奢侈的聊天機(jī)器人嗎？
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