Sigfox可能會(huì)放棄自有的網(wǎng)絡(luò)通信協(xié)議，轉(zhuǎn)而應(yīng)用NB-IoT，由于Sigfox的商業(yè)模式更多類似于Uber一樣，這就意味著它若想取得全球主導(dǎo)地位，就可以采取各種可能的手段，這些手段并不一定必須依靠其自有的知識(shí)產(chǎn)權(quán)的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)。
Sigfox一直是物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的具有爭(zhēng)議性的企業(yè)。有人認(rèn)為Sigfox會(huì)放棄自有的網(wǎng)絡(luò)通信協(xié)議，轉(zhuǎn)而應(yīng)用其他標(biāo)準(zhǔn)，如NB-IoT。這是一個(gè)極具爭(zhēng)議性的觀點(diǎn)，因?yàn)镾igfox技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)是該公司的核心，猶如其王冠權(quán)柄一樣。不過，近期在布拉格召開的Sigfox全球用戶大會(huì)上，Sigfox暗示其開始擁抱其他技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)的時(shí)間不會(huì)太久。作為無線領(lǐng)域的知名研究人員，WiFore公司的CTO Nick Hunn堅(jiān)定的支持這一觀點(diǎn)，理由是Sigfox的商業(yè)模式更多類似于Uber一樣，這就意味著它若想取得全球主導(dǎo)地位，就可以采取各種可能的手段，這些手段并不一定必須依靠其自有的知識(shí)產(chǎn)權(quán)的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)。
抓住物聯(lián)網(wǎng)的機(jī)遇崛起
Sigfox起家的部分原因是移動(dòng)通信運(yùn)營(yíng)商開始并未抓住這一領(lǐng)域的關(guān)鍵。雖然電信運(yùn)營(yíng)商對(duì)于物聯(lián)網(wǎng)一直抱有雄心壯志，不過他們更多精力在于重耕2G頻譜，只有少量潛在物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)可以運(yùn)行在傳統(tǒng)蜂窩網(wǎng)絡(luò)上，而并未給用戶提供可行的解決方案。他們無法擺脫新的手機(jī)用戶對(duì)于數(shù)據(jù)、視頻等業(yè)務(wù)的需求，而沒有提供一些可替代性的物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)，相反，他們?nèi)匀徽J(rèn)為物聯(lián)網(wǎng)用戶可以忍受4G調(diào)制解調(diào)器的成本和功耗，這無疑是非?；闹嚨?。
Sigfox正是抓住了這一機(jī)遇而切入該市場(chǎng)，他們研發(fā)了一套非常簡(jiǎn)單的通信協(xié)議，可以運(yùn)行在非授權(quán)ISM頻譜上，使用低成本、標(biāo)準(zhǔn)化的芯片即可傳輸3-10公里的距離，在低頻使用的情況下能夠支持?jǐn)?shù)年的電池壽命。很多用戶從第一眼看到這一協(xié)議的描述，就覺得這是物聯(lián)網(wǎng)這一還未開發(fā)市場(chǎng)的終極答案，唯一的問題是如何去部署網(wǎng)絡(luò)。蜂窩網(wǎng)絡(luò)可以在城市人口密集區(qū)域部署，和蜂窩網(wǎng)絡(luò)不一樣，物聯(lián)網(wǎng)用戶非常多樣化，城市中確實(shí)有不少需要智能化的場(chǎng)景，但在農(nóng)業(yè)、交通等場(chǎng)景也有廣泛應(yīng)用，這些場(chǎng)景都需要更廣泛的覆蓋，如果自己部署網(wǎng)絡(luò)的話非常耗時(shí)耗力，因此這些行業(yè)用戶可以說服電信運(yùn)營(yíng)商在其已有的基礎(chǔ)設(shè)施上去部署Sigfox的網(wǎng)關(guān)，可以提供相對(duì)更低成本和快速的網(wǎng)絡(luò)覆蓋。
可以看出，在短期內(nèi)這一方式對(duì)電信運(yùn)營(yíng)商有一定吸引力，因?yàn)檫@樣可以填補(bǔ)他們?cè)谖锫?lián)網(wǎng)領(lǐng)域的能力短板，并讓他們也可以參與其中。但是問題來了，Sigfox在這一過程中留下了什么？如果電信運(yùn)營(yíng)商來部署網(wǎng)絡(luò)，那么Sigfox的角色是什么？這就是為什么一開始Nick Hunn就將Sigfox看作Uber的原因。
要理解這一觀點(diǎn)，我們首先要看看物聯(lián)網(wǎng)的價(jià)值鏈。
物聯(lián)網(wǎng)首先從底部硬件開始，如傳感器來采集數(shù)據(jù)，對(duì)于Sigfox來說，硬件越便宜越好。用戶還需要為連接支付費(fèi)用，這往往是電信運(yùn)營(yíng)商的奶酪。Sigfox大大降低了這兩方面的成本。最主要的新模塊是物聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施，這些設(shè)施需要設(shè)備生命周期管理的方式進(jìn)行。而對(duì)于物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用，包括安全、更新、監(jiān)控、云端使用權(quán)、數(shù)據(jù)有效性等。價(jià)值鏈所有環(huán)節(jié)要正常運(yùn)行，必須首先保證部署的傳感器正常工作、收集的數(shù)據(jù)可靠，在此基礎(chǔ)上需要有數(shù)據(jù)分析功能來創(chuàng)造新的價(jià)值，這才是企業(yè)愿意花費(fèi)成本和時(shí)間部署物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的出發(fā)點(diǎn)。
對(duì)于傳統(tǒng)的M2M項(xiàng)目來說，很多廠商通過提供昂貴的、定制化的硬件或高成本的移動(dòng)數(shù)據(jù)合約獲得收入，不少企業(yè)和分析師仍舊認(rèn)為這些方面是利潤(rùn)點(diǎn)。不過，隨著連接量級(jí)的增長(zhǎng)，規(guī)模經(jīng)濟(jì)的特征使得這些方面越來越便宜，直至無利可圖，在那個(gè)時(shí)點(diǎn)上，整個(gè)產(chǎn)業(yè)價(jià)值轉(zhuǎn)移至物聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施和應(yīng)用部分。實(shí)際上，應(yīng)用的價(jià)值主要被每個(gè)具體采用物聯(lián)網(wǎng)方案的行業(yè)所獲取，而留下物聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施被那些少量專業(yè)性公司所瓜分，他們主要從每個(gè)用戶使用物聯(lián)網(wǎng)中獲取收益。
Sigfox正是要獲取物聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施價(jià)值的，他們的終極形態(tài)是成為一家能從物聯(lián)網(wǎng)每一條數(shù)據(jù)中分得一份羹的公司，實(shí)際上它們希望成為一個(gè)全球化的物聯(lián)網(wǎng)運(yùn)營(yíng)商或者聚合者，依靠網(wǎng)絡(luò)供應(yīng)商掌握每一連接的細(xì)節(jié)，從高價(jià)值客戶身上獲得收益。Sigfox并非第一家向此目標(biāo)努力的企業(yè)——大部分網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商認(rèn)為他們有資源來做這樣的事情，不過這樣讓他們的標(biāo)準(zhǔn)商業(yè)模式以及專業(yè)轉(zhuǎn)型太大。這是一個(gè)大膽的、具有破壞性的嘗試，正因?yàn)槿绱?，Sigfox才能成功融資超過3億美元，自下而上地去實(shí)踐IoT as a Service的模式。
類似Uber的模式，但道路曲折
任何一家獲得超過2.5億美元巨額融資的創(chuàng)業(yè)公司都會(huì)簽署一系列協(xié)議，風(fēng)險(xiǎn)投資希望看到的是一家獨(dú)角獸的成長(zhǎng)，未來在數(shù)十億美元估值被并購(gòu)或IPO。對(duì)于Sigfox這一案例，他們已經(jīng)設(shè)定了IPO的目標(biāo)，因此需要向新的投資者展示其長(zhǎng)遠(yuǎn)價(jià)值，而Sigfox可能需要實(shí)現(xiàn)足夠多的連接數(shù)來滿足新的投資者對(duì)物聯(lián)網(wǎng)的期待，即Sigfox大約需要實(shí)現(xiàn)1億的連接設(shè)備。
雖然目前對(duì)于物聯(lián)網(wǎng)的各類宣傳滿天飛，但要達(dá)到1億連接量級(jí)，對(duì)于任何人來說都非易事。Sigfox廉價(jià)和簡(jiǎn)單的協(xié)議已經(jīng)吸引了Arduino和樹莓派開發(fā)者，開始連接了不少設(shè)備，它們是一個(gè)非常好的宣傳，但這些更多是一些愛好者，只能帶來少量連接，目前主流硬件制造群體對(duì)其還未表現(xiàn)出極大的熱情。在物聯(lián)網(wǎng)的進(jìn)化道路上，這樣的狀態(tài)就顯得曠日持久。
Sigfox需要打破硬件制造的障礙才能為其IPO鋪路，他們需要有數(shù)百萬級(jí)出貨量的全球供應(yīng)商的支持。Nick Hunn猜測(cè)，在投資人的推動(dòng)下，Sigfox會(huì)開始采用Uber的方式，用其現(xiàn)金去補(bǔ)貼來獲得客戶。Uber采用掠奪性定價(jià)方式補(bǔ)貼乘客，Sigfox可以通過補(bǔ)貼支持廉價(jià)硬件模組和超低價(jià)數(shù)據(jù)流量，這是一種常見的競(jìng)爭(zhēng)策略，將現(xiàn)有的玩家逐出市場(chǎng)，來獲得壟斷地位。Sigfox雖然和Uber不在同一領(lǐng)域，但可以采用同樣的做法。
這種情況是由多個(gè)因素決定的。首先，物聯(lián)網(wǎng)更為復(fù)雜，一個(gè)很大的問題是碎片化，存在大量不相兼容的連接，這正好給了Sigfox一個(gè)機(jī)會(huì)，可以采用低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)的方案來解決。當(dāng)然，市場(chǎng)上并非Sigfox一家，LoRa已經(jīng)開始攻城略地，另外電信運(yùn)營(yíng)商也加入了，NB-IoT、LTE-M已經(jīng)開始試商用和商用。
當(dāng)NB-IoT和LTE-M開始成熟起來，新的問題就出來了，即Sigfox簡(jiǎn)單的協(xié)議是否有足夠的可擴(kuò)展性？此前已經(jīng)有在有限的ISM頻段各種擴(kuò)展性和QoS的質(zhì)疑，但更大的擔(dān)心可能是該協(xié)議固有的單向特征。雖然大多數(shù)物聯(lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)是單向的，即數(shù)據(jù)從傳感器發(fā)送，作為時(shí)間序列數(shù)據(jù)收集起來。為了保證時(shí)間序列數(shù)據(jù)的有效性，你需要去給其添加時(shí)間標(biāo)記，而在網(wǎng)絡(luò)時(shí)間協(xié)議服務(wù)器中沒有雙向連接響應(yīng)的同步時(shí)鐘，數(shù)據(jù)完整性存在風(fēng)險(xiǎn)。Nick Hunn認(rèn)為這是Sigfox未來連接上億設(shè)備時(shí)的致命性缺陷，會(huì)影響到后續(xù)部署固件升級(jí)、設(shè)備管理的能力。
雙刃劍——Sigfox多模兼容芯片
這樣，Sigfox宣布推出Sigfox和蜂窩兼容調(diào)制解調(diào)器就顯得非常耐人尋味。這一硬件同時(shí)支持Sigfox協(xié)議和NB-IoT/LTE-M/EC-GSM。目前暫無成本方面的詳細(xì)信息，可以肯定的是它不會(huì)適配其同時(shí)推出的0.2美元可丟棄模組。這一兼容芯片在很大程度上會(huì)鼓勵(lì)大型廠商開始考慮規(guī)?；慨a(chǎn)。Sigfox在其PR稿中提到這完全是自己的首創(chuàng)，實(shí)際上其來源于GCT，GCT推出的GDM72431是一款多模射頻芯片，兼容NB-IoT/LTE-M、BLE和Sub-GHz。
一個(gè)Sigfox和蜂窩網(wǎng)絡(luò)的兼容芯片如何改變這一領(lǐng)域的玩法？硬件價(jià)格將會(huì)下降，GCT只是開了個(gè)頭，ARM已經(jīng)并購(gòu)了一些專業(yè)的射頻技術(shù)和協(xié)議棧廠商，未來會(huì)有更多產(chǎn)品推出。同時(shí)，一些無線芯片廠商，包括Nordic和海思也會(huì)緊隨其后，整個(gè)產(chǎn)業(yè)會(huì)將量產(chǎn)價(jià)格推低，未來任何零售價(jià)高于100美元的產(chǎn)品都可以用上這些芯片，形成十億量級(jí)芯片的廠商。
更有趣的問題是對(duì)這些多種協(xié)議的設(shè)備如何收取連接費(fèi)用？如果你開始使用Sigfox，每月只有非常低的費(fèi)用，但在Sigfox覆蓋不足時(shí)需要切換至NB-IoT，那么網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商會(huì)支持相同的數(shù)據(jù)資費(fèi)嗎？如果不這樣做，那Sigfox就獲得成功了，它獲得了自己的用戶。這也意味著Sigfox可以有效地獲得設(shè)定蜂窩物聯(lián)網(wǎng)資費(fèi)的能力，弱化電信運(yùn)營(yíng)商的功能。
另一方面，電信運(yùn)營(yíng)商雖然目前視Sigfox為一個(gè)攪局者，但通過增加蜂窩網(wǎng)絡(luò)連接，運(yùn)營(yíng)商只需簡(jiǎn)單提供一個(gè)更合適的資費(fèi)就可以獲得用戶的轉(zhuǎn)移。不論是哪種情況，物聯(lián)網(wǎng)用戶最終獲益。
提供更低資費(fèi)對(duì)于Sigfox可能并不會(huì)在意。對(duì)Uber來說，提供更便宜的出租車服務(wù)只是其成為全球交通即服務(wù)（Transport as a Service）供應(yīng)商的一個(gè)路徑，同樣道理，獲得更多連接是Sigfox建立起物聯(lián)網(wǎng)即服務(wù)模式目標(biāo)的一個(gè)路徑。為了達(dá)成這一目標(biāo)，Sigfox需要盡快獲得更多連接數(shù)，成為物聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施供應(yīng)商，將其他競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手拒之門外。不過，其他玩家也在摩拳擦掌，而且電信運(yùn)營(yíng)商仍然認(rèn)為這是他們的目標(biāo)。
當(dāng)然，Sigfox也面臨著與Uber相同的困境，攪局者對(duì)于行業(yè)企業(yè)來說都是眼中釘。Sigfox發(fā)布的多模通信芯片可能只是行業(yè)的催化劑，更快打破產(chǎn)業(yè)鏈僵局，推動(dòng)物聯(lián)網(wǎng)平民化。不過，這也是一把雙刃劍，Sigfox需要更快獲得連接數(shù)增長(zhǎng)，這些多模芯片可以加快這一進(jìn)程，不過其副作用是會(huì)加劇運(yùn)營(yíng)商的控制力，明年或許看到各種效應(yīng)的顯現(xiàn)。
微信掃一掃
