蘋果有可能在2018年發(fā)布AR/VR硬件嗎？
在2017年初，人們普遍認為蘋果在虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實開發(fā)上已經(jīng)落后于其他公司。到2017年底，盡管蘋果只是在VR領域邁出了一小步，但在AR領域已經(jīng)取得了很大的進展。ARKit成為了蘋果在增強現(xiàn)實世界的主要發(fā)展動力。
1 增強現(xiàn)實：從WWDC到ARKit1
關于蘋果在開展AR和VR項目的傳聞由來已久，而相關信息來源于專利，行業(yè)報告，以及基于科技新聞報道。蘋果在2017年上半年并沒有公布太多的信息，這家科技巨頭只是在WWDC大會之前“涓涓細流地”公布相關信息，向大家暗示他們即將要為市場帶來驚喜。
蘋果在6月份的開發(fā)者大會上正式發(fā)布了ARKit，為開發(fā)者輕松創(chuàng)建AR提供了一個工具集?！吨腑h(huán)王》導演彼得·杰克遜旗下的Wingnut AR在大會上進行了演示作品展示，向大家說明了ARKit有能力在現(xiàn)實世界中呈現(xiàn)復雜的場景，而且蘋果已經(jīng)解決了AR開發(fā)的部分挑戰(zhàn)。
首先，ARKit已經(jīng)為開發(fā)者完成了大量的工作，其可以分析環(huán)境并定位適合放置虛擬對象的水平面，同時能夠持續(xù)跟蹤水平面的位置。另外，ARKit可以判斷環(huán)境的照明，然后將信息應用于AR視圖中的虛擬對象，從而使得它們看起來更“真實”。
由于使用了CoreMotion數(shù)據(jù)，并且只需一個后置攝像頭，不需要任何額外的附件，ARKit應用可以支持一系列的iPhone和iPad產(chǎn)品。也就是說，相對較低的硬件要求實際上意味著在過去數(shù)年間發(fā)售的iOS設備都可以輕松運行ARKit應用程序，這為開發(fā)者提供潛在的大量用戶。
更重要的是，將ARKit集成至應用程序的過程相對容易，社區(qū)中存在一系列的簡單教程。將ARKit整合到軟件中的簡易程度，以及受AR吸引的大量用戶群體正促使著開發(fā)社區(qū)接受蘋果的框架，并且開展一系列的實驗嘗試。
諸如樂高，宜家和亞馬遜這樣的公司已經(jīng)在其應用中采用了這項技術。例如，Niantic使用ARKit優(yōu)化了它的《Pokemon Go》。借助AR+模式，玩家可以“偷襲”AR小精靈，并且收服它們。另外，ARKit同時令小精靈在環(huán)境中的放置顯得更加逼真。
iPhone X的用戶可以嘗試以另一種方式來使用ARKit：臉上。ARKit的臉部追蹤系統(tǒng)支持流行的Animoji功能，以及它的肖像照明效果，蒙版和頭像。
考慮到ARKit登陸消費者市場可用的時間，以及開發(fā)者的采用率，這個新興框架顯然迎來了一個良好開端。隨著這一趨勢的確立，預計App Store中將陸續(xù)出現(xiàn)更多與AR相關的內(nèi)容。
如果確實如此，AR的紅利將能惠及蘋果，為其帶來大量的營收。蘋果執(zhí)行總監(jiān)蒂姆·庫克在2017年11月的一次采訪中提到，“我們最為關心的是消費者體驗。我們致力于為消費者帶來優(yōu)秀的體驗。我們認為，如果我們能夠做好體驗這一塊，營收和利潤將會隨之而來。我們現(xiàn)在非常重視這方面的體驗。”
庫克繼續(xù)說道：“我認為AR十分深遠。不是今天，不是今天你在App Store上看到的應用程序，但它會是什么，它能成為什么，我認為它十分深遠，而我認為蘋果在這個領域中處于非常獨特的領先位置。”
2 蘋果終于加入VR戰(zhàn)局
在WWDC之前，市場對蘋果VR和蘋果AR的關注度可以說是不相上下。但隨著WWDC大會的臨近，關于AR的信息報道變得越來越多，風頭完全壓過了蘋果VR。此外，因為當時Mac基本上不支持VR，人們認為蘋果甚至不會在2017公布任何重要的VR消息。
盡管簡短，但蘋果在WWDC期間確實抽出時間來說明VR的重要性，并且證明最新的iMac系統(tǒng)能夠渲染VR內(nèi)容。通過Unreal引擎渲染的“星球大戰(zhàn)”主題演示能夠以每秒90幀的平滑速度運行，這說明蘋果的設備可以滿足VR應用的要求。
新款iMac機型，以及下半年發(fā)布的全新iMac Pro臺式機證明了Mac系統(tǒng)在VR內(nèi)容創(chuàng)建和消費方面能夠比擬市面上的Windows PC，而不同的開發(fā)方式提供了更多的潛能。
在macOS High Sierra中推出的外部顯卡支持為這個GPU機箱市場帶來的利好，用戶可以將顯卡安裝在一個獨立機箱中，并且通過Thunderbolt 3進行連接。在相同的幀速率下，這個選項提供了更高質(zhì)量的VR視覺效果和更復雜場景的支持，而這可以作為兼容Mac的低成本升級，用戶無需另外購買更強大的系統(tǒng)。
針對VR內(nèi)容和更高GPU處理能力的需求，蘋果也推出了自家的eGPU機箱。他們提供的外部GPU開發(fā)套件包括一個Sonnet外殼和一枚Sapphire RX 580參考設計GPU，而如此組合說明了這個概念存在一定的市場。
盡管如此，蘋果表示他們將在2018年初對eGPU支持進行改進，修復可能妨礙潛在用戶嘗試的問題。目前的GPU支持列表相當有限，用戶需要采用一定的手段才能繞開限制，而缺乏環(huán)回接口和“蛤殼”模式可能會令傾向于自我裝機的用戶頭疼不已。
但當所述問題得到解決時，Mac的支持在未來將會變得更加普遍。當然，這仍然需要大力的推動。
3 短期內(nèi)沒有頭顯產(chǎn)品
蘋果在2017年沒有涉及的一個領域是可穿戴VR和AR硬件。蘋果的主要競爭對手三星正在研發(fā)基于手機的虛擬現(xiàn)實頭顯，而HTC，F(xiàn)acebook的Oculus，以及索尼則在爭奪系留VR市場。在另一方面，Magic Leap在AR領域幾乎搶占了所有的聚光燈。然而，蘋果至今尚未正式公開進軍硬件領域。
任何希望嘗試虛擬現(xiàn)實的人士都需要留意市場上日益增加的頭顯。對AR而言，當前市面上最佳的選項顯然是微軟的HoloLens頭顯（或者你可以等待Magic Leap的產(chǎn)品上市）。
盡管沒有發(fā)布任何蘋果AR/VR硬件，但相關的傳聞卻層出不窮。今年我們已經(jīng)不止一次聽說蘋果正在秘密研發(fā)AR硬件，只是他們尚未正式發(fā)布產(chǎn)品而已。
在2017年初，有報道稱蘋果正在與蔡司合作生產(chǎn)MR眼鏡，在蔡司并沒有在CES 2017展臺上公布相關的產(chǎn)品。在生產(chǎn)方面，蘋果對SensoMotoric Instruments的收購再次引起了市場的猜測，因為這家公司的眼動追蹤技術已經(jīng)用于AR體驗和醫(yī)療領域。
在2017年8月，一份報道聲稱AR眼鏡已經(jīng)成為蘋果內(nèi)部的一個“特定的實驗領域”，他們正在設計一款將顯示器集成至眼鏡的產(chǎn)品，并采用類似于三星Gear VR頭顯的系統(tǒng)。
彭博社于去年11月發(fā)布的一份報道再次引起了行業(yè)的關注。彭博社引述消息人士稱， 蘋果正在談法一款代號為“T288”的一體機頭顯，搭載顯示器，一枚尺寸更小功耗更低的新AI芯片，以及一個基于iOS系統(tǒng)的專門設計的操作系統(tǒng)（內(nèi)部稱為“rOS”或“現(xiàn)實操作系統(tǒng)”）。另外，蘋果計劃在2019年研發(fā)完成設備，并于2020年發(fā)售產(chǎn)品。
在10月份的采訪中，庫克表示當前的AR眼鏡技術尚不成熟，他說：“今天不存在能夠以高品質(zhì)方式實現(xiàn)它的技術。所需的顯示技術…這存在巨大的挑戰(zhàn)。視場，顯示器本身的質(zhì)量尚不成熟。”
庫克繼續(xù)表示蘋果只會推出最優(yōu)秀的產(chǎn)品，這位蘋果執(zhí)行總監(jiān)不斷重申他們不關心自己是不是新技術的第一人。庫克說：“我們希望成為最好的那一個，并且為用戶帶來優(yōu)秀的體驗。”
盡管蘋果官方?jīng)]有承認（不過也沒有予以否認），但部分泄漏消息或許說明了蘋果AR/VR硬件產(chǎn)品的存在。在去年4月份，一份泄露的工傷報告說明蘋果或許正在研發(fā)AR眼鏡。據(jù)拿到報告副本的Gizmodo報道，在2月21日的意外事故中，一位蘋果員工在測試原型時眼睛出現(xiàn)了疼痛情況。
蘋果是否有可能在2018年發(fā)布AR眼鏡呢？這值得懷疑，但在未來12個月內(nèi)，我們很有可能會聽到更多關于相關設備的傳言，尤其是如果ARKit能夠持續(xù)受到市場的關注。
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