中國正在著手讓核潛艇用上人工智能，替換掉那些老舊的計算機系統(tǒng)。
《南華早報》從一位項目內(nèi)部高級研究員那里得知了這個消息，這位匿名的研究員還說，擁有搭載AI系統(tǒng)的核潛艇不僅將讓中國海軍在作戰(zhàn)時如虎添翼，還會將AI技術(shù)的相關(guān)應用推高到全新的層次。
“盡管一艘潛艇的破壞力十分巨大，但它的大腦其實很小。”這名研究員說。
艇上官兵的操作技術(shù)、經(jīng)驗和效率或許能讓核潛艇順利運行，但在現(xiàn)代戰(zhàn)爭中，即便最熟練的操作也會面臨被擾亂的風險。比如，如果一艘潛艇內(nèi)部的100到300人被強制困在黑暗的深海中數(shù)月，不斷提升的壓力便完全有可能影響指揮官的決策能力，甚至促使其做出錯誤的判斷。
研究員稱，具有“自主思想”的AI決策輔助系統(tǒng)將會降低指揮官的工作負荷，并減輕他們的精神壓力。
在中國科學家的努力下，AI有可能會在核潛艇上被賦予重要地位。這不論是對于中國，還是對于科技，都會是一塊里程碑。
自從上世紀50年代初期核潛艇首次在世界上出現(xiàn)，它們便始終作為最為精密、復雜的戰(zhàn)爭機器而存在。從概念到成品，打造一艘核潛艇足以花費20年。
但是，潛艇上的計算機系統(tǒng)已經(jīng)逐漸與當今時代的頂尖技術(shù)脫節(jié)。
首先，絕大多數(shù)潛艇上所用的計算機技術(shù)都比潛艇試水的時間要早；
其次，軍用級別的電子元件都要經(jīng)過大量針對戰(zhàn)爭場景的強化，以承受沖擊、高溫以及電磁干擾，因此犧牲了運行速度與可靠性。
直到現(xiàn)在，一艘核潛艇上的“思考”任務——包括對聲吶信號的解讀與反應都由人類軍官獨占。
在一艘核潛艇上，會有大量數(shù)據(jù)從中國海軍日益擴大的偵測網(wǎng)絡、潛艇本身的傳感器以及艇上人員與潛艇的日常交互中產(chǎn)生。而通過卷積神經(jīng)網(wǎng)絡，這些數(shù)據(jù)有望得到有效的挖掘與處理。
AI能夠通過估測戰(zhàn)場環(huán)境、分析鹽度和水溫等可能影響聲吶系統(tǒng)準確度的因素等對指揮官進行輔助；此外，AI還能比人類更快、更準確地識別和標記敵人的威脅；AI還能夠輔助指揮官估計特定戰(zhàn)術(shù)的收益及風險，甚至能提出人類指揮官想不到的作戰(zhàn)建議。
透露消息的研究員稱，中國希望用新的AI技術(shù)來解決一部分特定的基礎(chǔ)需求。首先是要確保系統(tǒng)能夠跟上并理解復雜而千變?nèi)f化的水下操作指令；同時，它的結(jié)構(gòu)必須足夠簡單，以降低失敗的風險；它還必須足夠緊湊，能夠與潛艇上現(xiàn)存的計算機系統(tǒng)兼容。
“這就像是把一頭大象裝進鞋盒里。”這名研究員談到計劃面臨的挑戰(zhàn)時說，“軍隊關(guān)心的不是那些花哨的功能，他們最在乎的，是這東西不會在激戰(zhàn)中出現(xiàn)問題。”
軍隊目前并沒有在AI技術(shù)部署完成后裁減艇上人員的計劃。“每個關(guān)鍵位置上都必須留人。這是一種冗余保險。”研究員說。
研究員還稱，中國政府對AI潛艇項目極為重視，并正在向其中傾注大量資源。
中國的這一舉動，照亮了AI技術(shù)鴻溝擴張的幽靈。去年，DARPA針對其他國家可能對美國使用的“破壞性科技”做了一次調(diào)查，而一位美國軍隊高官對此的評論中著重強調(diào)了AI潛艇技術(shù)分水嶺的存在。
Rite-Solutions是一家為美國海軍海上系統(tǒng)司令部提供支持的技術(shù)公司，其CEO Joe Marino正在兜售用AI來增強潛艇指揮官決策能力的價值。
“如果趕不上其他國家在AI潛艇技術(shù)上的優(yōu)勢，我們的指揮官就將面對那些能夠進行更快、更好決策的對手。”Marino在公司網(wǎng)站上的一篇文章中寫道，“與俄羅斯、中國等國家在隱形技術(shù)、傳感器和武器等領(lǐng)域的水下技術(shù)優(yōu)勢相結(jié)合，這種‘認知優(yōu)勢‘將可能威脅到美軍在水下的支配地位。”
Marino催促美國海軍擁抱AI，同時呼吁美國國防工業(yè)向美軍潛艇上的潛在技術(shù)應用投資。
中國科學院聲學研究所研究員、中國深水勘探項目的首席科學家朱敏表示，在過去幾年的中國潛艇研究社群里，AI已經(jīng)成了一個流行詞。
“過去，這項技術(shù)離應用太遠，但最近它卻取得了非常多的進步。”他說，“希望離得很近了。”
在潛艇上的傳統(tǒng)計算機程序還需要人類“一步接一步”引導的地方，AI已經(jīng)具有了“改變水下游戲規(guī)則”的潛力，朱敏說。
朱敏說，將AI用于核潛艇一類的戰(zhàn)略武器平臺上是很自然的一步。然而，讓其不受限制的汲取新的知識，可能會引發(fā)意想不到的后果。
如果這套系統(tǒng)開始具有一套自己的思考方式，“我們可能會放走一艘足以毀滅一整塊大陸的核武器庫。”朱敏描述道。
“當要把AI引入一艘潛艇時，這當然是官方要考慮的一種風險。”
清華大學計算機科學教授、AI學者鄧志東說，裝載AI的機器會反叛人類社會的風險并不存在——至少是在可見的未來里。
“AI驅(qū)動的機器仍然只是一臺機器。它沒有生命。”他說。
鄧志東表示，雖然十分復雜，但潛艇上的AI系統(tǒng)其實在很多方面都與一些汽車上的自動駕駛系統(tǒng)類似。
“你在任何時候都可以把它關(guān)掉，改成手動操作。在核潛艇上也是一樣。”
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