最近，福特團(tuán)隊(duì)剛剛更新了測(cè)試路線的3D地圖，幫助指引自動(dòng)駕駛汽車。但是更新出現(xiàn)了一個(gè)小小的故障，導(dǎo)致地圖的一個(gè)像素生成了錯(cuò)誤的數(shù)據(jù)值。這個(gè)地圖向汽車傳遞了錯(cuò)誤的信號(hào)，告訴它“路面的某個(gè)地方被提高了10英寸”，而實(shí)際上路面是完全平坦的。
在同一車道上，參與測(cè)試的每輛車都出現(xiàn)了輕微的偏移。“車子仿佛在試圖避開一個(gè)坑”福特汽車高級(jí)技術(shù)官Jim McBride說(shuō)道。
這個(gè)問(wèn)題不在汽車，而在于車上的地圖。
McBride說(shuō)：“這個(gè)新地圖在人類的眼中，幾乎是完美的；但在汽車看來(lái)并非如此。地圖的一個(gè)小小像素故障就足以造成汽車的行駛失誤。”
這個(gè)發(fā)生在幾年前的地圖故障，凸顯了地圖更新的重要性，從而催生了一款新的地圖產(chǎn)品。
在過(guò)去十年的大部分時(shí)間里，數(shù)字地圖為人們?cè)谧呗泛婉{車時(shí)指引了方向。但是，科技和汽車公司為了滿足那些要求更高的受眾——無(wú)人駕駛汽車——的需求，正在投資研發(fā)一款全新的地圖。這款全新的地圖通常被稱作“高清地圖”，它的功能遠(yuǎn)超過(guò)最基礎(chǔ)的規(guī)劃線路指引。新地圖中的道路信息和數(shù)據(jù)一直在更新，車道標(biāo)記、街道標(biāo)識(shí)、交通信號(hào)燈，甚至是道路坑洞，幾乎所有導(dǎo)航相關(guān)的數(shù)據(jù)都在持續(xù)更新，并且這些數(shù)據(jù)全都精確到了厘米。
這款新地圖讓汽車置身于一個(gè)更高精確度的世界，并大大增強(qiáng)了汽車傳感器的感應(yīng)能力。
自動(dòng)駕駛汽車中的導(dǎo)航地圖可能不像車內(nèi)視頻那么有趣，也可能不如 Uber 和 Google（Google，科技30）之間關(guān)于“雷達(dá)激光傳感器”的那場(chǎng)大官司那么吸引人；但它卻是汽車的關(guān)鍵部分。
導(dǎo)航地圖不僅能夠確保自動(dòng)駕駛汽車在未來(lái)幾年里安全、順利地展開其市場(chǎng)部署，甚至有潛力成為一個(gè)新興的“億萬(wàn)產(chǎn)業(yè)”。
John Ristevski 是一家曾隸屬于諾基亞旗下的地圖公司的前副總裁，他說(shuō)：“如果你有一輛汽車，那么車載導(dǎo)航地圖一定是必備的。導(dǎo)航地圖將會(huì)成為汽車的一個(gè)核心部件，并且將持續(xù)產(chǎn)生經(jīng)濟(jì)效益。”
福特汽車使用3D導(dǎo)航地圖在雪地上行駛。
不同于像TomTom那樣的傳統(tǒng)的導(dǎo)航系統(tǒng)，高清地圖每天都要對(duì)一些特定區(qū)域的道路進(jìn)行數(shù)據(jù)更新。與高速公路相比，在大量建筑區(qū)和人行道之間的城市道路，需要更高頻率的數(shù)據(jù)更新才能確保汽車導(dǎo)航的準(zhǔn)確性。
Ristevski還指出，這一款全新的地圖開啟了一種“訂閱模式”，將很可能在一日之內(nèi)為地圖公司創(chuàng)造上億元的經(jīng)濟(jì)收益。
就現(xiàn)在看來(lái)，這個(gè)打造新一代導(dǎo)航地圖的競(jìng)爭(zhēng)只會(huì)越來(lái)越激烈。Google、Uber、福特和其他公司都正在埋頭為汽車的高清地圖收集道路數(shù)據(jù)。
在前Google的汽車部門（ 現(xiàn)在新的公司名叫 Waymo），員工們對(duì)收集到的數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，以幫助導(dǎo)航地圖識(shí)別出道路上的消防栓等物體。根據(jù) Waymo 的說(shuō)法，一旦偵測(cè)出道路變化，這些汽車就會(huì)自動(dòng)將報(bào)告反饋給他們的“地圖研究團(tuán)隊(duì)”。
但即便是對(duì)那些擁有雄厚技術(shù)人才支持的公司來(lái)說(shuō)，這種方法也是很難實(shí)現(xiàn)的。
Brian McClendon 曾任職于“Google Maps”，也是“Uber地圖公司”的前副總裁。他表示：“如果你認(rèn)為給Google創(chuàng)建一個(gè)常規(guī)地圖很困難，那么創(chuàng)建自動(dòng)駕駛汽車的地圖對(duì)你來(lái)說(shuō)將會(huì)是難上加難。因?yàn)槠渲猩婕暗降臄?shù)據(jù)量非常龐大，要求的精確度也非常地高。”
許多汽車制造商，包括“通用汽車”（GM）和“大眾”在內(nèi)，都選擇了第三方服務(wù)平臺(tái)，從而讓他們自己的地圖取得進(jìn)展。
一家自動(dòng)駕駛汽車公司Mobileye，最近被英特爾以150億美元的價(jià)格收購(gòu)。Mobileye還在今年年初，與大眾、寶馬和尼桑簽訂了一份地圖產(chǎn)品協(xié)議。Mobileye的首席發(fā)言人Dan Galves表示，他們的目的是將汽車制造商的數(shù)據(jù)匯集到一起，從而最大限度地?cái)U(kuò)大生產(chǎn)規(guī)模。
James Wu是Google和蘋果的地圖團(tuán)隊(duì)的一名資深人士，他說(shuō)：“你可以花錢雇人來(lái)擴(kuò)大生產(chǎn)規(guī)模（假設(shè)你能雇到合適的人），但這需要很多年的時(shí)間。競(jìng)爭(zhēng)是不等人的。”James的創(chuàng)業(yè)公司DeepMap在上個(gè)月宣布投入3200萬(wàn)美元資金，用于為公司提供“一站式地圖服務(wù)”。其他的地圖公司，比如由福特公司支持的Civil Maps和Mapbox，現(xiàn)在都在與汽車制造商合作。
另一個(gè)創(chuàng)業(yè)公司Carmera，在這個(gè)星期投入了640萬(wàn)美元資金，打算眾包地圖的“實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)”。
來(lái)自DeepMap的汽車地圖樣品
在這一方面，Google 顯然仍然是領(lǐng)先者。Google 擁有雄厚的資金實(shí)力，并且其對(duì)自動(dòng)駕駛汽車和地圖產(chǎn)品（如“街景”和“Google地球”）的研究和投資也有較長(zhǎng)的歷史。Lars Rasmussen是“Google Maps”的聯(lián)合創(chuàng)始人。他表示還記得Google創(chuàng)始人Larry Page 和Sergey Brin在幾年前曾經(jīng)對(duì)他的團(tuán)隊(duì)說(shuō)過(guò)，在地圖研究上投資上億元，是完全有必要的，也是完全值得的。
Google應(yīng)該算是贏得了第一次“網(wǎng)上地圖大戰(zhàn)”，成為了勝利者。但高清地圖市場(chǎng)尚處于萌芽期，“地圖大戰(zhàn)”的勝者（或勝者們）離終點(diǎn)線還很遠(yuǎn)。
如果你相信自動(dòng)駕駛汽車最終能在任何地方行駛，那么每個(gè)城市、每條街道都將需要被詳細(xì)地規(guī)劃出來(lái)。根據(jù)優(yōu)步官方網(wǎng)站的說(shuō)法，優(yōu)步公司的自動(dòng)駕駛汽車團(tuán)隊(duì)現(xiàn)在正規(guī)劃著一座城市——多倫多。
CivilMaps的創(chuàng)始人兼總裁Sravan Puttagunta說(shuō)：“多倫多就是一塊綠地。到現(xiàn)在為止，還沒(méi)有一家公司占有了主要的市場(chǎng)份額，甚至沒(méi)有公司愿意花費(fèi)近十億元來(lái)維護(hù)這些地圖。”
隨著競(jìng)爭(zhēng)的不斷升溫，行業(yè)中出現(xiàn)了一個(gè)長(zhǎng)期得不到解決的問(wèn)題——這些昂貴的地圖在道路上到底有多大用處。一些人認(rèn)為，有了深度學(xué)習(xí)技術(shù)，汽車將最終變得非常智能，不需要地圖的指引。
“凱利藍(lán)皮書”的執(zhí)行分析師 Rebecca Lindland表示：“短期內(nèi)，我能看出其重要之處；但在長(zhǎng)期內(nèi)我就無(wú)法保證了。”她還指出，這個(gè)所謂的“難題”其實(shí)就像地圖對(duì)市場(chǎng)的沖擊一樣，汽車公司們不再需要它們了。
據(jù)McBride介紹，福特的團(tuán)隊(duì)正在考慮為那些不需要地圖的汽車，開發(fā)新的算法。
McBride說(shuō)：“即使是這樣，第一次開車到那里的數(shù)據(jù)，你還是會(huì)保存下來(lái)的，然后一次一次地使用這些數(shù)據(jù)，讓它更加完善。”
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