數(shù)十年來(lái)，有線電視公司用數(shù)百個(gè)頻道和成千上萬(wàn)部電視劇圈住上百萬(wàn)像我這樣的訂戶。但在作為訂戶的15年里，我關(guān)注得最多的不是電視劇，而是我的訂閱費(fèi)用。
每個(gè)月支付這一筆費(fèi)用的時(shí)候，我都會(huì)想“掐線”（停用有線電視服務(wù)）。原因是，有線電視沒(méi)有什么好看的東西——除非你喜歡看《肖申克的救贖》（可能同時(shí)出現(xiàn)在兩個(gè)頻道上），又或者喜歡看另外的19項(xiàng)沒(méi)什么看頭的內(nèi)容中的其中一項(xiàng)。
這種感覺(jué)持續(xù)了多年時(shí)間，讓像我這樣的人成了溫水中被煮的青蛙一樣，最終導(dǎo)致他們停用有線電視服務(wù)。上一季度，有多達(dá)52.7萬(wàn)的訂戶掐線。在前一個(gè)季度，超過(guò)75萬(wàn)人注銷他們的賬號(hào)——創(chuàng)下該行業(yè)的歷史最差紀(jì)錄。阻止其余的人逃離有線電視的理由似乎就只剩下麻煩懶得處理和不確定性了。
科技公司正在處于改變這一切的邊緣。
在過(guò)去的一年里，流媒體視頻服務(wù)已經(jīng)廣為流行——你也很可能訂閱了好幾款服務(wù)。事實(shí)上，在過(guò)去的12個(gè)月里，亞馬遜Prime訂戶量翻了一番，達(dá)到8000萬(wàn)以上，盡管當(dāng)中有很多只是為了獲得免費(fèi)的網(wǎng)購(gòu)配送服務(wù)。與此同時(shí)，Netflix也有5000多萬(wàn)的用戶，而且它沒(méi)有像亞馬遜那樣還提供網(wǎng)站出售狗糧、電池、洗發(fā)水等商品。那些數(shù)據(jù)令人印象深刻，尤其是考慮到目前美國(guó)的付費(fèi)電視訂戶量為4800萬(wàn)。
不過(guò)，雖然Netflix和亞馬遜Prime都是非常出色的服務(wù)，但它們還不是真正意義上的電視服務(wù)。它們都在努力地在原創(chuàng)內(nèi)容上追趕甚至超越傳統(tǒng)的電視服務(wù)商。但二者都還沒(méi)有提供實(shí)時(shí)直播的節(jié)目（雖然亞馬遜最近與NFL敲定了內(nèi)容合作，也在英國(guó)與ATP世界巡回賽達(dá)成了直播合作）。要知道，實(shí)時(shí)直播是新聞和體育賽事直播的關(guān)鍵所在。這兩種內(nèi)容是有線電視目前的最大賣點(diǎn)。
流媒體視頻值得關(guān)注
流媒體視頻服務(wù)要超越付費(fèi)電視服務(wù)，就需要提供實(shí)時(shí)直播。這一點(diǎn)近期有幾家新在線服務(wù)有做到。它們同時(shí)提供帶有按需點(diǎn)播內(nèi)容的實(shí)時(shí)頻道，以及像云端DVR這樣的特別功能。到目前為止，人們對(duì)于這些服務(wù)的評(píng)價(jià)好壞參半。但它們還處于初期發(fā)展階段，值得關(guān)注。
例如，YouTube TV目前僅覆蓋美國(guó)的15個(gè)城市。與此同時(shí)，像Sling TV這樣的服務(wù)提供先進(jìn)的DVR服務(wù)，但其晦澀難懂的規(guī)定限定了你可通過(guò)網(wǎng)絡(luò)錄制的內(nèi)容。DirecTV Now剛推出的時(shí)候提供的頻道數(shù)量可能達(dá)到120個(gè)，但令人好奇的是，CBS并不在其中。到目前為止：扣扣熊（Stephen Colbert）的粉絲很開心，因?yàn)楸驹略缧r(shí)候DirecTV宣布已將他的《晚間秀》脫口秀節(jié)目加入到它的產(chǎn)品組合當(dāng)中?？匆姏](méi)？事情已經(jīng)在往更好的方向發(fā)展。
這些服務(wù)價(jià)格各異。它們的月費(fèi)從20美元到70美元不等，具體取決于你想要看多少個(gè)頻道。
然而，光靠流媒體視頻服務(wù)還不足以讓人們改變他們的電視觀看方式。各種靚麗的新硬件還需要發(fā)揮作用。像亞馬遜Fire TV、Apple TV和谷歌Chromecast電視棒這樣的設(shè)備在不斷進(jìn)行改良，它們正讓各種內(nèi)容的觀看變得更加簡(jiǎn)便。目前，美國(guó)在使用的流媒體視頻盒子數(shù)量超過(guò)1.3億，它們的售價(jià)通常在35美元到199美元之間。該數(shù)字幾乎是美國(guó)有線電視訂戶量的3倍。
智能電視與流媒體視頻盒子
雖然流媒體視頻盒子已經(jīng)變得越來(lái)越受消費(fèi)者的青睞，但也許像Element的亞馬遜Fire TV版智能電視這樣的新潮電視產(chǎn)品才最有機(jī)會(huì)促使我們告別有線電視服務(wù)。該款起價(jià)450美元的4K電視機(jī)配備亞馬遜廣為流行的Alexa語(yǔ)音助手技術(shù)，Amazon Echo智能音箱有的功能它都一應(yīng)俱全，甚至還有更多的功能——比如只有聽到你的語(yǔ)音指令才會(huì)轉(zhuǎn)換頻道或者播放你最喜歡的電影。
當(dāng)然，像亞馬遜Fire TV和Roku Ultra這樣的流媒體視頻盒子也支持語(yǔ)音控制，但Element智能電視可讓你只需發(fā)出語(yǔ)音指令就能切換到數(shù)字天線接收到的節(jié)目?jī)?nèi)容。這低價(jià)硬件部件可讓電視迷免費(fèi)觀看本地的電視臺(tái)。另外值得一提的是，有線電視服務(wù)會(huì)向用戶收取訪問(wèn)這些主流電視網(wǎng)絡(luò)的費(fèi)用，盡管它們是通過(guò)無(wú)線傳輸免費(fèi)直播的。
升級(jí)到像Element智能電視這樣的電視機(jī)的人恐怕會(huì)嚇出有線電視公司一身冷汗，因?yàn)樗鼈兘鉀Q了所有讓消費(fèi)者繼續(xù)使用有線電視的問(wèn)題。在Element智能電視上面，借助Alexa語(yǔ)音控制技術(shù)，更換輸入信號(hào)會(huì)變得輕而易舉——只需要對(duì)著遙控器說(shuō)“切換到HDMI 2”，你就能完成切換。它的界面整合無(wú)線天線，因而可讓你消除掐線的話可能會(huì)失去重要的本地電視節(jié)目的不確定性。Alexa的技能很酷，提供打開智能電燈或者朗讀新聞報(bào)道的功能——這種好處想必會(huì)讓很多長(zhǎng)期的有線電視訂戶心動(dòng)不已。
有線電視節(jié)節(jié)敗退
別為有線電視公司感到傷心，它們只是在自食其果。由于越來(lái)越多的人掐線，這些公司的利潤(rùn)（以及它們支付給節(jié)目制作方的報(bào)酬）持續(xù)萎縮。為了填補(bǔ)收入的流失，它們選擇了對(duì)像我這樣還沒(méi)有掐線的人提價(jià)。
ESPN就是這種惡性循環(huán)的最佳案例。該迪士尼旗下網(wǎng)絡(luò)自2011年以來(lái)已經(jīng)流失了大約1200萬(wàn)訂戶。與此同時(shí)，它的體育賽事版權(quán)費(fèi)用則水漲船高。為了實(shí)現(xiàn)收支平衡，該公司實(shí)施裁員來(lái)減少經(jīng)營(yíng)成本，同時(shí)向有線電視運(yùn)營(yíng)商提高它的節(jié)目費(fèi)用。有線電視公司將那些成本轉(zhuǎn)嫁到像我們這樣的訂戶身上，促使我們思考多花錢去收看是否真的值得。那是ESPN這一電視行業(yè)響當(dāng)當(dāng)?shù)钠放频那闆r；體量較小的頻道或許倒閉結(jié)業(yè)了。（值得一提的是，迪士尼不會(huì)放棄抵抗。上周，該公司宣布它將自行采取一點(diǎn)掐線行動(dòng)，即從2018年開始提供自有品牌的ESPN和迪士尼流媒體服務(wù)。）
對(duì)于所有人來(lái)說(shuō)，這是一場(chǎng)數(shù)字游戲。我該掐線，轉(zhuǎn)而購(gòu)買新的電視機(jī)或者流媒體視頻盒子，訂閱一堆流媒體服務(wù)嗎？對(duì)我來(lái)說(shuō)，這一決定可進(jìn)行以下的解析。康卡斯特（Comcast）聲稱我訂閱的套餐有220多個(gè)頻道。在那些頻道中，至少115個(gè)是標(biāo)清直播——這意味著它們?cè)谖业母咔咫娨暀C(jī)上會(huì)顯得很糟糕，因此我不看它們。在剩下的那些頻道中，只有18個(gè)能夠引起我的興趣。再扣除我可以免費(fèi)觀看的4個(gè)無(wú)線頻道，該數(shù)字就縮小到只有14個(gè)。也就是說(shuō)，我支付95美元就只是得到這10來(lái)個(gè)頻道。這顯然是不值得的。
在有線電視多年來(lái)不斷重播的《肖申克的救贖》電影里，雷德跟安迪說(shuō)，“每個(gè)人的忍耐都會(huì)有限度的。”看到我的下一次有線電視賬單，可能就是我的忍耐到極限的時(shí)候。
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