Phil Spencer 是微軟旗下 Xbox 的負(fù)責(zé)人，最近他在思考的問(wèn)題是，電子游戲能不能像 Netflix 或者 HBO 那樣運(yùn)作。“這意味著，你不用在一個(gè)月的時(shí)間內(nèi)就發(fā)布整個(gè)游戲，你可以像電視劇那樣慢慢研發(fā)并且發(fā)布游戲。”在接受《衛(wèi)報(bào)》采訪時(shí)，Spencer 這樣說(shuō)。
Spencer 描繪的是一種未來(lái)可能出現(xiàn)的 PC 及主機(jī)游戲的形式。它會(huì)如同電視劇一樣，可能每月放出游戲的一章劇情，幾個(gè)月以后，游戲正式完結(jié)，玩家就像等電視劇一樣等待下一季的回歸。“電視劇現(xiàn)在講故事的能力非常強(qiáng)……我希望這個(gè)行業(yè)里的游戲人也能這樣想。”
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有人顯然被這樣的想法嚇壞了。在《衛(wèi)報(bào)》的評(píng)論下，有人寫道：“又一次，商人們毀滅了一個(gè)優(yōu)美的媒介。”不過(guò)，冷靜下來(lái)就能夠發(fā)現(xiàn)，Spencer 只不過(guò)是順應(yīng)了游戲行業(yè)過(guò)去幾年來(lái)的一個(gè)大趨勢(shì)。業(yè)內(nèi)稱它為 Game as a Service，直譯過(guò)來(lái)的意思是把游戲當(dāng)成一種服務(wù)，以下簡(jiǎn)稱為游戲服務(wù)。
這是現(xiàn)在整個(gè) PC 以及主機(jī)游戲行業(yè)最熱門的詞匯之一。兩個(gè)星期前，EA 在發(fā)布財(cái)報(bào)時(shí)，CEO Andrew Wilson 也把公司業(yè)績(jī)上漲部分歸結(jié)為在游戲服務(wù)上的成功。而在 3 月份的游戲開發(fā)者大會(huì)上，開發(fā)了虛幻引擎 Epic Games 的新任創(chuàng)意總監(jiān) Donald Mustard 表示：“公司目前正在轉(zhuǎn)型，希望能夠?qū)⒅匦母喾旁谟螒蚍?wù)上。”
游戲服務(wù)究竟是什么意思？它看起來(lái)是另一種更高端的網(wǎng)絡(luò)游戲，多人模式、聯(lián)機(jī)對(duì)戰(zhàn)成為游戲的重大賣點(diǎn)，長(zhǎng)期運(yùn)營(yíng)靠?jī)?nèi)購(gòu)和額外下載內(nèi)容（DLC）支撐。
團(tuán)隊(duì)射擊游戲《守望先鋒》是一個(gè)這樣的典型。它包含了人機(jī)、玩家對(duì)戰(zhàn)，甚至在某些模式里可以調(diào)整設(shè)定、改變規(guī)則，靈活度高于一般網(wǎng)游。在盈利方式上，它采取了單機(jī)游戲式的一次性買斷和網(wǎng)游中常見的微型內(nèi)購(gòu)：玩家不需要額外付費(fèi)就能玩到后期更新的內(nèi)容，但可以現(xiàn)金購(gòu)買補(bǔ)給箱。
對(duì)于其他游戲而言，免費(fèi)或付費(fèi)的 DLC 成了維持這項(xiàng)服務(wù)、讓游戲保持新鮮度的關(guān)鍵。它可能是又一張地圖，亦或是新任務(wù)和劇情擴(kuò)展，數(shù)量由制作者或玩家的需要決定。在純粹的單機(jī)游戲中，很多只有一部 DLC，比如《最后生還者》的《Left Behind》，作為對(duì)劇情的補(bǔ)完；而攜帶多人模式的游戲可能有多達(dá) 4、5 個(gè)DLC，讓任務(wù)線變得多樣化，比如《使命召喚》系列。
對(duì)于游戲玩家而言，無(wú)論是 DLC 還是內(nèi)購(gòu) ，他們都不會(huì)陌生。早在游戲服務(wù)這個(gè)概念誕生之前，他們就都已經(jīng)出現(xiàn)在游戲當(dāng)中了。
世嘉 1998 年發(fā)行的 Dreamcast 是第一部擁有內(nèi)置網(wǎng)絡(luò)功能的主機(jī)，也開創(chuàng)了 DLC 的先河。微軟的 Xbox 將之發(fā)揚(yáng)光大，諸如《細(xì)胞分裂》、《光暈 2》這樣的游戲，都可以從 Xbox Live 上下載額外內(nèi)容。這些 DLC 給老游戲帶來(lái)新鮮感，也延續(xù)了玩家對(duì)其的熱情。
初期，它們中的多數(shù)都為免費(fèi)，對(duì)于游戲起到的也只是錦上添花的作用。不過(guò)隨著網(wǎng)速的提高和主機(jī)內(nèi)存的增加，當(dāng)數(shù)字內(nèi)容的下載變得越來(lái)越方便時(shí)，Xbox Live 和 PS Store 上的付費(fèi) DLC 已經(jīng)從彩蛋變?yōu)榱艘环N常態(tài)。它們的價(jià)格恰巧處在你不會(huì)覺得是在大出血的區(qū)間。
不少游戲會(huì)陸續(xù)推出兩個(gè)或以上 DLC，有的一直持續(xù)到發(fā)售一年后；而季票也隨之誕生，滿足那些愿意一次性付費(fèi)享受后續(xù)所有內(nèi)容的玩家。它代表了廠家對(duì)于玩家非常直白的期待：主機(jī)和 PC 游戲多是一次買斷的，但我們希望你持續(xù)花錢、持續(xù)在游戲里投入時(shí)間。
DLC 不斷演進(jìn)，背后最大的動(dòng)機(jī)自然是 PC 及主機(jī)游戲廠商們眼下面臨的危機(jī)。一切都在變得更貴，正如 Epic Games 的創(chuàng)始人 Tim Sweeney 曾經(jīng)提到，在本世代主機(jī)上開發(fā)的 3A 級(jí)別游戲，平均預(yù)算成本是上個(gè)世代的三倍。
大團(tuán)隊(duì)，高畫質(zhì)，讓開發(fā)費(fèi)用水漲船高，而網(wǎng)絡(luò)和服務(wù)器維護(hù)成本也在悄然上升，它們甚至已經(jīng)超過(guò)了游戲收入增長(zhǎng)的速率。為了彌補(bǔ)這一切造成的利潤(rùn)降低，在 DLC 之外，廠商需要一種新方法讓游戲收益盡可能長(zhǎng)線，總之，就是要讓人們長(zhǎng)期在某個(gè)游戲上投注更多的時(shí)間和金錢 。
游戲產(chǎn)業(yè)，尤其是 PC 游戲和主機(jī)平臺(tái)的生意，就這樣從單賣游戲，漸漸變成了向玩家兜售長(zhǎng)期服務(wù)。以往游戲發(fā)布意味著一個(gè)項(xiàng)目的終結(jié)，如果不算后期那些微小補(bǔ)丁的話，但現(xiàn)在這只是標(biāo)志著這項(xiàng)服務(wù)的開始。
廠商如今運(yùn)行著可供多人在線游戲的服務(wù)器，為玩家打造網(wǎng)絡(luò)對(duì)戰(zhàn)體驗(yàn)，建立起游戲社區(qū)、同時(shí)結(jié)合不斷更新的 DLC，讓玩家在眾人都花錢的境況下也忍不住選擇購(gòu)入擴(kuò)展內(nèi)容，因?yàn)樗麄兊亩鄶?shù)網(wǎng)絡(luò)玩伴可能都去了新地圖和新任務(wù)。這也是構(gòu)建社群的目的：當(dāng)與人打交道成了游戲的一部分，社交活動(dòng)施加給單個(gè)玩家的影響力顯然比單機(jī)高得多。
長(zhǎng)久以來(lái)，圍繞 DLC 算不算純?nèi)﹀X的話題一直都沒(méi)停過(guò)，最知名的案例可能是《質(zhì)量效應(yīng) 3》。2012 年 2 月，BioWare 工作室和其母公司 EA 宣布，在《質(zhì)量效應(yīng) 3》面市的當(dāng)天，一個(gè)付費(fèi) DLC 也會(huì)同時(shí)發(fā)售。購(gòu)買了更貴的收藏版本的玩家可以免費(fèi)擁有這項(xiàng)內(nèi)容，但如果普通玩家想了解有關(guān)某個(gè)重要角色的全部劇情，就必須多花 10 美元。
“簡(jiǎn)直是不可理喻！”該系列的忠實(shí)玩家們指出，如果額外內(nèi)容在游戲發(fā)售當(dāng)日就已經(jīng)完善好，且對(duì)游戲劇情十分關(guān)鍵，那為什么不將其包含在完整游戲里，而是要再收一次費(fèi)？“這明明是將游戲的一部分切出來(lái)再賣一次”。
實(shí)際上，BioWare 在兩年前的《質(zhì)量效應(yīng) 2》時(shí)做過(guò)同樣的事情，但是與游戲同步發(fā)行的 DLC 是完全免費(fèi)的。這就讓人們對(duì)這個(gè)“利欲熏心”的商業(yè)舉動(dòng)出離憤怒。粉絲們自發(fā)寫郵件給 BioWare，附上自己在系列里的游戲時(shí)間，指出他們的做法會(huì)讓社群失望，工作室的聲譽(yù)也會(huì)嚴(yán)重受損。
但 EA 仍然從中獲得了自己想要的回報(bào)。前期的抵制并沒(méi)有阻礙 ME3 在當(dāng)年第四季度為 EA 帶來(lái)了 2 億美元的收入，截止今年，它已經(jīng)賣出了 600 萬(wàn)份。寧愿背負(fù)罵名也要堅(jiān)持在發(fā)售日收取額外費(fèi)用，EA 顯然是在計(jì)算過(guò)流失的潛在消費(fèi)者造成的損失和付費(fèi)內(nèi)容帶來(lái)的收益后，選擇了后者。
而到了現(xiàn)在，隨著游戲服務(wù)這一概念越來(lái)越普及，它似乎能夠讓 DLC 和內(nèi)購(gòu)的存在變得容易被接受了一些：“額外內(nèi)容”變成了“維護(hù)更新”，玩家們可能更愿意以多次付費(fèi)的方式將游戲和社群關(guān)系延續(xù)下去。
事實(shí)上，就算是“無(wú)盡的付費(fèi)”似乎也符合邏輯。從制作者的角度看來(lái)，我們已經(jīng)投注了這么多精力完成游戲，每天仍然要維護(hù)在線功能，那么在一切就緒的基礎(chǔ)上多做些小擴(kuò)展還能賺錢并留住人，為什么不做呢。另一方面，就像育碧在最近的財(cái)報(bào)會(huì)議上指出的那樣，長(zhǎng)期維護(hù)和更新老游戲，讓他們不用再那么依賴新作品的發(fā)行。
而就玩家而言，既然已經(jīng)花大錢買了游戲，多付一小筆就能玩到更多任務(wù)，似乎也可以接受，除非……你已經(jīng)完全對(duì)這個(gè)游戲失去了興趣，愿意把錢花在新游戲上。
失去興趣的理由有很多，在那些以敘事和劇情為驅(qū)動(dòng)的游戲中，熟知故事、拿完所有獎(jiǎng)杯的人大概可以毫不留戀地奔向下一個(gè)游戲；也有人剛剛通關(guān)就被其他的游戲所吸引。在這個(gè)游戲產(chǎn)業(yè)迅猛發(fā)展的年代，人們總能輕易找到新歡，而當(dāng)直播網(wǎng)站崛起后，玩家們不再依賴于模糊的書面評(píng)測(cè)，而是能通過(guò)實(shí)際的直播畫面評(píng)判 DLC 是否值得購(gòu)入。
只是發(fā)展到現(xiàn)在，玩家人數(shù)仍然會(huì)隨著 DLC 的陸續(xù)發(fā)售而遞減：付費(fèi)者會(huì)發(fā)現(xiàn)線上模式越來(lái)越冷清，自己的同伴都開始聚集在其他的社區(qū)討論新作。且無(wú)論發(fā)售了多少額外內(nèi)容，游戲也會(huì)迎來(lái)停止更新的一天——游戲的生命周期確實(shí)會(huì)因?yàn)橛螒蚍?wù)做得好而有所延長(zhǎng)，但最終還是會(huì)消亡。
然而，整個(gè)游戲行業(yè)已經(jīng)因?yàn)樵絹?lái)越多的游戲服務(wù)而發(fā)生變化了。
醉心于敘事和精妙劇情的 3A 游戲帶來(lái)的利潤(rùn)終究有限，而那部分所謂的“核心玩家”也不再是廠商們爭(zhēng)取的關(guān)鍵人群，能長(zhǎng)線賺錢的那類商品才是他們關(guān)注的中心。在可以預(yù)見的未來(lái)，他們也會(huì)投入更多開發(fā)精力到這些游戲中來(lái)。
一個(gè)標(biāo)志性事件就是去年獲得 Game Awards 年度游戲的是《守望先鋒》，而不是迎合傳統(tǒng)主機(jī)黨的《神秘海域 4》。
此類游戲的口碑其實(shí)并沒(méi)那么出色，但卻成功完成了它們的任務(wù)：諸如《全境封鎖》、《命運(yùn)》、《星球大戰(zhàn)：前線》這樣被給予熱望的聯(lián)網(wǎng)巨作，都擁有乏善可陳甚至為零的單人劇情線，以及一個(gè)又一個(gè)付費(fèi)內(nèi)容，但它們?cè)诟叻迤谌匀挥袔浊f(wàn)人同時(shí)在線。而那些微型內(nèi)購(gòu)，則能夠輕易的滿足游戲公司對(duì)于財(cái)務(wù)報(bào)表的要求，比如 2500 萬(wàn)注冊(cè)用戶在《守望先鋒》里開開補(bǔ)給箱，就讓暴雪經(jīng)歷了財(cái)政最好的一年，2016 的全年收入擠進(jìn)游戲界前三。
Phil Spencer 則開始擔(dān)心人們可能會(huì)濫用 DLC 和內(nèi)購(gòu)，讓游戲體驗(yàn)大大下降。游戲不會(huì)以“服務(wù)”和玩家體驗(yàn)為核心，而只是嵌入種種內(nèi)購(gòu)圈錢。
此外，玩家長(zhǎng)時(shí)間沉迷于老游戲，也可能讓公司們不思進(jìn)取，只想繼續(xù)挖掘老IP、不斷出續(xù)作，而非冒險(xiǎn)開發(fā)新 IP；大型多人在線游戲是屬于大公司們的特權(quán)，只有游戲大廠才有能力和資源維護(hù)能滿足千萬(wàn)用戶的網(wǎng)絡(luò)和服務(wù)器，小工作室和獨(dú)立開發(fā)人員可能會(huì)被摒棄在外。
至于曾經(jīng)人人都愛的、以敘事為驅(qū)動(dòng)的 3A 單機(jī)游戲，它們是不是真的日漸式微了？從數(shù)量上看的確如此。Spencer 觀察到，“你會(huì)看到他們繼續(xù)推出像《荒野之息》和《地平線：零之破曉》這樣的游戲，而且表現(xiàn)得不錯(cuò)，但它們已經(jīng)不像之前那樣有影響力了，因?yàn)橐苑?wù)為基礎(chǔ)的那些大作已經(jīng)抓住了更大的群體。除了索尼仍然在制作很多類似作品外，其他團(tuán)隊(duì)很少再這么干了。”
最近的例子大概是 Square Enix，他們剛剛宣布從 IO Interactive 全面撤資，而后者正是制作了名噪一時(shí)的《殺手》系列的團(tuán)隊(duì)。你能想象到，在這個(gè)多人聯(lián)機(jī)成風(fēng)的時(shí)代，那些關(guān)于獨(dú)行殺手執(zhí)行任務(wù)的人性故事，是不會(huì)像以前那樣轟動(dòng)了。
無(wú)疑，老派的單人精品游戲仍然是我們所需要的。玩家們對(duì)《最后生還者 2》的期待，就證明了人們?nèi)匀辉敢猹?dú)自沉浸在一個(gè)故事里。不過(guò)，一個(gè)擁有完整故事并一次性放出的游戲，也許會(huì)在未來(lái)成為稀罕品。
也許 Phil Spencer 描繪的那種把游戲當(dāng)成電視劇那樣來(lái)發(fā)售的情況很快就會(huì)成為主流，就像 Telltale Games 所做的那樣。配合著《權(quán)力的游戲》和《行尸走肉》的播出，這家公司像播出電視劇一樣，一個(gè)章節(jié)一個(gè)章節(jié)發(fā)售游戲。
它沒(méi)有引起游戲玩家的太大反彈，因?yàn)槟阒肋@都屬于“同一季”，是完整故事的一部分。
責(zé)任編輯：吳一波
