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Sigfox被NB-IoT招安？這只是其成為物聯(lián)網(wǎng)Uber的一個路徑

2017-10-09 10:08:53 來源：物聯(lián)網(wǎng)智庫 熱度:
Sigfox可能會放棄自有的網(wǎng)絡(luò)通信協(xié)議，轉(zhuǎn)而應(yīng)用NB-IoT，由于Sigfox的商業(yè)模式更多類似于Uber一樣，這就意味著它若想取得全球主導(dǎo)地位，就可以采取各種可能的手段，這些手段并不一定必須依靠其自有的知識產(chǎn)權(quán)的技術(shù)標準。
 
Sigfox一直是物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的具有爭議性的企業(yè)。有人認為Sigfox會放棄自有的網(wǎng)絡(luò)通信協(xié)議，轉(zhuǎn)而應(yīng)用其他標準，如NB-IoT。這是一個極具爭議性的觀點，因為Sigfox技術(shù)標準是該公司的核心，猶如其王冠權(quán)柄一樣。不過，近期在布拉格召開的Sigfox全球用戶大會上，Sigfox暗示其開始擁抱其他技術(shù)標準的時間不會太久。作為無線領(lǐng)域的知名研究人員，WiFore公司的CTO Nick Hunn堅定的支持這一觀點，理由是Sigfox的商業(yè)模式更多類似于Uber一樣，這就意味著它若想取得全球主導(dǎo)地位，就可以采取各種可能的手段，這些手段并不一定必須依靠其自有的知識產(chǎn)權(quán)的技術(shù)標準。
 
抓住物聯(lián)網(wǎng)的機遇崛起
 
Sigfox起家的部分原因是移動通信運營商開始并未抓住這一領(lǐng)域的關(guān)鍵。雖然電信運營商對于物聯(lián)網(wǎng)一直抱有雄心壯志，不過他們更多精力在于重耕2G頻譜，只有少量潛在物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)可以運行在傳統(tǒng)蜂窩網(wǎng)絡(luò)上，而并未給用戶提供可行的解決方案。他們無法擺脫新的手機用戶對于數(shù)據(jù)、視頻等業(yè)務(wù)的需求，而沒有提供一些可替代性的物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)，相反，他們?nèi)匀徽J為物聯(lián)網(wǎng)用戶可以忍受4G調(diào)制解調(diào)器的成本和功耗，這無疑是非?；闹嚨摹?/span>
 
Sigfox正是抓住了這一機遇而切入該市場，他們研發(fā)了一套非常簡單的通信協(xié)議，可以運行在非授權(quán)ISM頻譜上，使用低成本、標準化的芯片即可傳輸3-10公里的距離，在低頻使用的情況下能夠支持數(shù)年的電池壽命。很多用戶從第一眼看到這一協(xié)議的描述，就覺得這是物聯(lián)網(wǎng)這一還未開發(fā)市場的終極答案，唯一的問題是如何去部署網(wǎng)絡(luò)。蜂窩網(wǎng)絡(luò)可以在城市人口密集區(qū)域部署，和蜂窩網(wǎng)絡(luò)不一樣，物聯(lián)網(wǎng)用戶非常多樣化，城市中確實有不少需要智能化的場景，但在農(nóng)業(yè)、交通等場景也有廣泛應(yīng)用，這些場景都需要更廣泛的覆蓋，如果自己部署網(wǎng)絡(luò)的話非常耗時耗力，因此這些行業(yè)用戶可以說服電信運營商在其已有的基礎(chǔ)設(shè)施上去部署Sigfox的網(wǎng)關(guān)，可以提供相對更低成本和快速的網(wǎng)絡(luò)覆蓋。
 
 
可以看出，在短期內(nèi)這一方式對電信運營商有一定吸引力，因為這樣可以填補他們在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的能力短板，并讓他們也可以參與其中。但是問題來了，Sigfox在這一過程中留下了什么？如果電信運營商來部署網(wǎng)絡(luò)，那么Sigfox的角色是什么？這就是為什么一開始Nick Hunn就將Sigfox看作Uber的原因。
 
要理解這一觀點，我們首先要看看物聯(lián)網(wǎng)的價值鏈。
 
 
物聯(lián)網(wǎng)首先從底部硬件開始，如傳感器來采集數(shù)據(jù)，對于Sigfox來說，硬件越便宜越好。用戶還需要為連接支付費用，這往往是電信運營商的奶酪。Sigfox大大降低了這兩方面的成本。最主要的新模塊是物聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施，這些設(shè)施需要設(shè)備生命周期管理的方式進行。而對于物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用，包括安全、更新、監(jiān)控、云端使用權(quán)、數(shù)據(jù)有效性等。價值鏈所有環(huán)節(jié)要正常運行，必須首先保證部署的傳感器正常工作、收集的數(shù)據(jù)可靠，在此基礎(chǔ)上需要有數(shù)據(jù)分析功能來創(chuàng)造新的價值，這才是企業(yè)愿意花費成本和時間部署物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的出發(fā)點。
 
對于傳統(tǒng)的M2M項目來說，很多廠商通過提供昂貴的、定制化的硬件或高成本的移動數(shù)據(jù)合約獲得收入，不少企業(yè)和分析師仍舊認為這些方面是利潤點。不過，隨著連接量級的增長，規(guī)模經(jīng)濟的特征使得這些方面越來越便宜，直至無利可圖，在那個時點上，整個產(chǎn)業(yè)價值轉(zhuǎn)移至物聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施和應(yīng)用部分。實際上，應(yīng)用的價值主要被每個具體采用物聯(lián)網(wǎng)方案的行業(yè)所獲取，而留下物聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施被那些少量專業(yè)性公司所瓜分，他們主要從每個用戶使用物聯(lián)網(wǎng)中獲取收益。
 
Sigfox正是要獲取物聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施價值的，他們的終極形態(tài)是成為一家能從物聯(lián)網(wǎng)每一條數(shù)據(jù)中分得一份羹的公司，實際上它們希望成為一個全球化的物聯(lián)網(wǎng)運營商或者聚合者，依靠網(wǎng)絡(luò)供應(yīng)商掌握每一連接的細節(jié)，從高價值客戶身上獲得收益。Sigfox并非第一家向此目標努力的企業(yè)——大部分網(wǎng)絡(luò)運營商認為他們有資源來做這樣的事情，不過這樣讓他們的標準商業(yè)模式以及專業(yè)轉(zhuǎn)型太大。這是一個大膽的、具有破壞性的嘗試，正因為如此，Sigfox才能成功融資超過3億美元，自下而上地去實踐IoT as a Service的模式。
 
類似Uber的模式，但道路曲折
 
任何一家獲得超過2.5億美元巨額融資的創(chuàng)業(yè)公司都會簽署一系列協(xié)議，風險投資希望看到的是一家獨角獸的成長，未來在數(shù)十億美元估值被并購或IPO。對于Sigfox這一案例，他們已經(jīng)設(shè)定了IPO的目標，因此需要向新的投資者展示其長遠價值，而Sigfox可能需要實現(xiàn)足夠多的連接數(shù)來滿足新的投資者對物聯(lián)網(wǎng)的期待，即Sigfox大約需要實現(xiàn)1億的連接設(shè)備。
 
雖然目前對于物聯(lián)網(wǎng)的各類宣傳滿天飛，但要達到1億連接量級，對于任何人來說都非易事。Sigfox廉價和簡單的協(xié)議已經(jīng)吸引了Arduino和樹莓派開發(fā)者，開始連接了不少設(shè)備，它們是一個非常好的宣傳，但這些更多是一些愛好者，只能帶來少量連接，目前主流硬件制造群體對其還未表現(xiàn)出極大的熱情。在物聯(lián)網(wǎng)的進化道路上，這樣的狀態(tài)就顯得曠日持久。
 
Sigfox需要打破硬件制造的障礙才能為其IPO鋪路，他們需要有數(shù)百萬級出貨量的全球供應(yīng)商的支持。Nick Hunn猜測，在投資人的推動下，Sigfox會開始采用Uber的方式，用其現(xiàn)金去補貼來獲得客戶。Uber采用掠奪性定價方式補貼乘客，Sigfox可以通過補貼支持廉價硬件模組和超低價數(shù)據(jù)流量，這是一種常見的競爭策略，將現(xiàn)有的玩家逐出市場，來獲得壟斷地位。Sigfox雖然和Uber不在同一領(lǐng)域，但可以采用同樣的做法。
 
 
這種情況是由多個因素決定的。首先，物聯(lián)網(wǎng)更為復(fù)雜，一個很大的問題是碎片化，存在大量不相兼容的連接，這正好給了Sigfox一個機會，可以采用低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)的方案來解決。當然，市場上并非Sigfox一家，LoRa已經(jīng)開始攻城略地，另外電信運營商也加入了，NB-IoT、LTE-M已經(jīng)開始試商用和商用。
 
當NB-IoT和LTE-M開始成熟起來，新的問題就出來了，即Sigfox簡單的協(xié)議是否有足夠的可擴展性？此前已經(jīng)有在有限的ISM頻段各種擴展性和QoS的質(zhì)疑，但更大的擔心可能是該協(xié)議固有的單向特征。雖然大多數(shù)物聯(lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)是單向的，即數(shù)據(jù)從傳感器發(fā)送，作為時間序列數(shù)據(jù)收集起來。為了保證時間序列數(shù)據(jù)的有效性，你需要去給其添加時間標記，而在網(wǎng)絡(luò)時間協(xié)議服務(wù)器中沒有雙向連接響應(yīng)的同步時鐘，數(shù)據(jù)完整性存在風險。Nick Hunn認為這是Sigfox未來連接上億設(shè)備時的致命性缺陷，會影響到后續(xù)部署固件升級、設(shè)備管理的能力。
 
雙刃劍——Sigfox多模兼容芯片
 
這樣，Sigfox宣布推出Sigfox和蜂窩兼容調(diào)制解調(diào)器就顯得非常耐人尋味。這一硬件同時支持Sigfox協(xié)議和NB-IoT/LTE-M/EC-GSM。目前暫無成本方面的詳細信息，可以肯定的是它不會適配其同時推出的0.2美元可丟棄模組。這一兼容芯片在很大程度上會鼓勵大型廠商開始考慮規(guī)模化量產(chǎn)。Sigfox在其PR稿中提到這完全是自己的首創(chuàng)，實際上其來源于GCT，GCT推出的GDM72431是一款多模射頻芯片，兼容NB-IoT/LTE-M、BLE和Sub-GHz。
 
一個Sigfox和蜂窩網(wǎng)絡(luò)的兼容芯片如何改變這一領(lǐng)域的玩法？硬件價格將會下降，GCT只是開了個頭，ARM已經(jīng)并購了一些專業(yè)的射頻技術(shù)和協(xié)議棧廠商，未來會有更多產(chǎn)品推出。同時，一些無線芯片廠商，包括Nordic和海思也會緊隨其后，整個產(chǎn)業(yè)會將量產(chǎn)價格推低，未來任何零售價高于100美元的產(chǎn)品都可以用上這些芯片，形成十億量級芯片的廠商。
 
 
更有趣的問題是對這些多種協(xié)議的設(shè)備如何收取連接費用？如果你開始使用Sigfox，每月只有非常低的費用，但在Sigfox覆蓋不足時需要切換至NB-IoT，那么網(wǎng)絡(luò)運營商會支持相同的數(shù)據(jù)資費嗎？如果不這樣做，那Sigfox就獲得成功了，它獲得了自己的用戶。這也意味著Sigfox可以有效地獲得設(shè)定蜂窩物聯(lián)網(wǎng)資費的能力，弱化電信運營商的功能。
 
另一方面，電信運營商雖然目前視Sigfox為一個攪局者，但通過增加蜂窩網(wǎng)絡(luò)連接，運營商只需簡單提供一個更合適的資費就可以獲得用戶的轉(zhuǎn)移。不論是哪種情況，物聯(lián)網(wǎng)用戶最終獲益。
 
提供更低資費對于Sigfox可能并不會在意。對Uber來說，提供更便宜的出租車服務(wù)只是其成為全球交通即服務(wù)（Transport as a Service）供應(yīng)商的一個路徑，同樣道理，獲得更多連接是Sigfox建立起物聯(lián)網(wǎng)即服務(wù)模式目標的一個路徑。為了達成這一目標，Sigfox需要盡快獲得更多連接數(shù)，成為物聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施供應(yīng)商，將其他競爭對手拒之門外。不過，其他玩家也在摩拳擦掌，而且電信運營商仍然認為這是他們的目標。
 
當然，Sigfox也面臨著與Uber相同的困境，攪局者對于行業(yè)企業(yè)來說都是眼中釘。Sigfox發(fā)布的多模通信芯片可能只是行業(yè)的催化劑，更快打破產(chǎn)業(yè)鏈僵局，推動物聯(lián)網(wǎng)平民化。不過，這也是一把雙刃劍，Sigfox需要更快獲得連接數(shù)增長，這些多模芯片可以加快這一進程，不過其副作用是會加劇運營商的控制力，明年或許看到各種效應(yīng)的顯現(xiàn)。

責任編輯：靳玉鳳