不斷進化的WWDC發(fā)展戰(zhàn)略

WWDC始終試圖讓蘋果第三方開發(fā)者更深入地了解該公司軟件平臺的總體戰(zhàn)略方向，主要目的是說服開發(fā)者將時間和精力投入到為其構建應用程序方面。與此同時，WWDC也會推出新的硬件或更新產(chǎn)品，比如去年的iMac Pro和智能音箱HomePod。對于第三方開發(fā)者來說，蘋果智能音箱幾乎沒有明顯的相關性。然而，蘋果公司之前的許多例子已經(jīng)說明，WWDC的戰(zhàn)略往往需要數(shù)年時間后才會完全顯現(xiàn)出來。

20年前的1998年WWDC大會上，蘋果已故聯(lián)合創(chuàng)始人史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)詳細闡述了蘋果最終推出macOS X的計劃。這款新軟件當時還未完全成熟，直到2000年才推出測試版本，又過了2年蘋果才開始將其先進的新版操作系統(tǒng)默認為Mac硬件的軟件平臺。在這漫長的等待中，蘋果推出了iBook、PowerBook G3以及iPod。

10年前的2008年WWDC大會上，喬布斯專注于介紹全新的移動平臺，當時蘋果公司稱其為“OS X iPhone”。該公司還新引入了iOS應用店的概念，為開發(fā)者提供了與內(nèi)部相同的開發(fā)API進行協(xié)作的能力，以便在設備上創(chuàng)建iPhone應用程序。

喬布斯還為iCloud制定了未來發(fā)展戰(zhàn)略，即所謂的“MobileMe”。這種以云計算為基礎的云存儲功能也經(jīng)歷了數(shù)年的艱難開發(fā)，而且最初遭遇到諸多挑戰(zhàn)。然而幾年后，它成為蘋果公司整體戰(zhàn)略中的重要組成部分，并已深深植入了macOS X、iOS和蘋果其他平臺中，現(xiàn)在正應用到包括HomePod在內(nèi)的新硬件中。

第二年，蘋果開始稱其移動平臺為“iOS”，并在隨后的一年里推出了iPad，以及基于平板電腦的iOS計算愿景，它甚至早于蘋果的智能手機計劃。蘋果內(nèi)部開發(fā)的真正時間表與我們從外部觀察到的公開發(fā)布時間截然不同。

機器學習/AI/AR

去年，蘋果進一步公開了內(nèi)部工作，作為第三方的公共開發(fā)界面。其中包括Core ML，即蘋果的計算機視覺和自然語言處理機器學習框架，蘋果已經(jīng)在Siri內(nèi)部、Camera應用以及QuickType鍵盤中采用它?，F(xiàn)在，開發(fā)人員可以開始構建他們自己的、基于模型的ML功能。

自從為MobileFirst發(fā)布Watson Services for Core ML，用于對圖像進行分析、對視覺內(nèi)容進行分類，并利用Watson Services對模型進行訓練以來，IBM已經(jīng)將Core ML引入企業(yè)移動應用程序中。

圖：IBM很快將Core ML引入企業(yè)移動應用程序中

蘋果還在WWDC上詳細介紹了其雙鏡頭Portrait照片背后的“魔法”，并公開了它的Depth API，供開發(fā)者在自己的應用中使用。它同樣適用于iPhone X的True Depth結構傳感器攝像頭，使第三方能夠進行面部跟蹤。蘋果還發(fā)布了全新的ARKit工具，用于構建增強現(xiàn)實(AR)體驗，該功能適用于任何配置A9以上處理器的iOS設備。

CoreMotion/可穿戴設備/VR/Metal/GPU

ARKit是蘋果公司Core Motion(加速儀與陀螺儀)項目的重點延伸。2010年，喬布斯首次在裝有陀螺儀的iPhone 4上推出了這個功能。此后，蘋果公司在其移動設備上引入了自定義動作協(xié)處理器，以在HealthKit中追蹤正在進行的健康和健身活動。與攝像頭視覺ML匹配，iOS設備現(xiàn)在可以處理視覺慣性里程計(Visual Inertial Odometry) 。

圖：ARKit中的蘋果園

我們可以預見，在經(jīng)過去年令人驚訝的亮相后，我們將看到更多新的飛躍，不僅是ARKit，蘋果還在Apple Watch的健康相關追蹤方面取得進展。對于蘋果來說，Core Motion是非常重要的，它是2月份年度股東報告中的焦點之一。蘋果曾專門發(fā)布視頻，顯示人們的生活被其可穿戴技術改變的場景，這項技術可充當健身教練、仿生保鏢和與外部世界的移動鏈接。

蘋果在可穿戴設備上的定位特別好，它已經(jīng)提供了一款觸覺的、可瀏覽的電腦，看起來就像時尚手表，還有廉價耳機形式的AR音頻體驗。有傳言稱，蘋果下一款眼鏡將展示視覺AR和虛擬現(xiàn)實(VR)體驗。蘋果公司去年在Mac電腦上推出了新的VR內(nèi)容開發(fā)，與外部GPU支持捆綁起來。

蘋果公司也逐步推出了對Metal的改進，其GPU編碼硬件優(yōu)化框架于2014年首次推出。在過去幾年里，蘋果將Metal引入了Mac，先進的Metal可以完成更多工作。去年，它用定制的蘋果GPU設計，配置自家A11仿生芯片來支持Metal 2。對于這樣重要的突破，蘋果卻出乎意料地保持低調(diào)。

iOS UI/智能/信息應用

具體到iPad，去年蘋果推出了iOS 11拖放功能，這是一種多任務導航體驗，需要重寫整個上層界面。今年，隨著又一年的努力，我們可以預計iOS 12將關注穩(wěn)定性，因為在過去這段時間里，用戶界面出現(xiàn)了更多的故障，而iOS用戶可能不得不忍受這種情況。

還有人說，蘋果會將iOS和macOS的UI開發(fā)聯(lián)系得更緊密，這可能會促進iOS代碼的移植，使其更容易在Mac電腦上運行。在過去的幾年里，蘋果公司做了些類似于APFS的事情，從根本上更新和協(xié)調(diào)核心文件系統(tǒng)，在iOS和Mac系統(tǒng)上，用戶都很少受到干擾。

我們還可能看到蘋果在諸如Data Detectors和文本服務等領域取得的進展，iOS和Mac電腦經(jīng)常會在走向衰落之前變得近乎偉大。最近有些功能，比如在不同設備上進行持續(xù)復制和粘貼、文檔交接、地址映射、內(nèi)部映射以及依據(jù)日歷計算旅行時間等，這表明在增加我們的現(xiàn)代設備所顯示的智能方面，蘋果依然有很大的增長空間。

隨著蘋果公司對健身和蘋果手表移動性的重視，或許我們會看到地圖在提供城市自行車的方向指南，并為遠足者、山地自行車愛好者、滑雪者和其他戶外運動愛好者提供更好的導航和離線地圖。

此外，另一個值得重視的服務是新iMessage功能，特別是iMessage應用，去年支持Apple Business Chat。這是企業(yè)可用的新平臺，可幫助他們與客戶直接溝通，處理訂單、付款、安排約會以及進行自定義選擇等。當iMessage應用首次出現(xiàn)時，有些人只看到了這款簡單聊天應用程序的輕浮和不受歡迎的復雜性，而蘋果實際上是在推出一個新的平臺。

WWDC其他新進展

蘋果似乎在不斷地準備著類似的進步。正如我們之前提到的，蘋果公司最近進行了一系列收購，包括“雜志版Netflix”《Texture》，顯然是打算推出定期訂閱服務。

蘋果已經(jīng)在努力改進新聞應用，增加更多視頻內(nèi)容，同時也在努力為Apple Music開發(fā)定制內(nèi)容，最終可能成為自己的并行訂閱視頻服務。

蘋果公司最近還收購了Lattice Data，這是一種用于分析非結構化數(shù)據(jù)的統(tǒng)計推斷編程和執(zhí)行框架。蘋果還收購了自動化應用Workflow，它能幫助我們省去每次重復操作的過程，而且還能完成許多不可思議的任務。

通過將Workflow與Siri結合起來，通過讓用戶更容易地設置可以由語音請求觸發(fā)的常規(guī)任務，或者使用Apple Watch，蘋果可以大大擴展開發(fā)者甚至是普通用戶所能做的事情。

據(jù)報道，蘋果還收購了自然語言初創(chuàng)企業(yè)Init.ai，并將其員工納入旗下團隊。此外，蘋果最近聘請了谷歌AI首席科學家約翰·賈安里安德(John Giannandrea)負責蘋果的機器學習和AI戰(zhàn)略。蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫克(Tim Cook)在發(fā)給員工的電子郵件中指出：“賈安里安德和我們一樣致力于隱私和我們深思熟慮的方法，因為我們都想讓電腦變得更智能、更人性化。”

更多有關Siri改進

蘋果始終在努力讓Siri的聲音聽起來更自然，就像真正的人類對話那樣。它還復制了亞馬遜和谷歌最先推出的“隨時傾聽(always listening)”功能，允許iOS、Apple Watch和HomePod檢索“Hey Siri”指令。Siri的另一種改進方式是在本地使用更多命令。蘋果已經(jīng)在這方面做了些初步嘗試，但預計在今年的全球開發(fā)者大會上會看到更多進展。

與其他語音助手一樣，當云極端平臺被關閉或連接丟失時，Siri的用途同樣會大打折扣。最近，當網(wǎng)絡癱瘓時，HomePod甚至無法告訴用戶最基本的時間，盡管它擁有所有的計算能力?；胤趴刂坪突竟δ?如時間和本地數(shù)據(jù)細節(jié)，包括日歷和聯(lián)系人)都是Siri可以通過在本地進行更多的處理而大大提高的性能。

對于像AirPods這樣缺乏本地計算能力的設備，Continuity網(wǎng)格可以處理你手機上的Siri任務，甚至也可能處理Apple Watch任務，加快語音指令的執(zhí)行速度，即使是在互聯(lián)網(wǎng)云連接受限的情況下。

在與其他相似服務進行對比時，人們經(jīng)常抱怨Siri的不足，但它有自己獨特的策略和意圖，人們也很少注意到，蘋果的策略包括讓Siri在更多的語言和地區(qū)工作。這不僅與它想要了解的語言有關，而且與其他國家用戶的興趣有關。Siri支持全球100多個體育聯(lián)盟的信息，例如，讓用戶了解正在自己國家進行的比賽更新情況。

還有很多方面Siri需要從根本上改進，才能變得非常有用。但與其他語音服務相比，它的關鍵區(qū)別在于：它的通信都是加密的，而你的請求并沒有被添加到營銷人員的個人資料中。例如，當你問Siri天氣相關問題時，你的請求會被接受和處理，它不會把你的查詢鏈接到蘋果ID上。它會永遠記住誰會問天氣問題，根據(jù)你的問題推斷你的位置，并基于這些問題預測你將來會被吸引到哪里去購物。

Siri努力尊重用戶的隱私，并將其數(shù)據(jù)保密，而不是將其挖掘出來以獲取營銷機會?？磥恚O果公司將比競爭對手更容易從用戶那里獲得信任，并幫助改進Siri。目前，對“聲音”的新奇感興趣的人很少，而且這種興趣也不會持續(xù)太久。一旦我們開始習慣使用語音命令來處理更重要的事情，其安全性和可信度的本質(zhì)將遠比在2018年處理復雜的會話查詢更重要。

亞馬遜和谷歌曾一度被視為比蘋果擁有更大優(yōu)勢，因為他們公開表達了收集和使用用戶數(shù)據(jù)的政策，并且隨意使用它們來改進自己的服務。但蘋果隨后詳細說明了自己在隱私保護方面的努力，以匿名的方式將用戶內(nèi)容樣本匿名化，而不會冒險讓個人的可識別數(shù)據(jù)泄露。結果，蘋果公司現(xiàn)在部署了類似的深度機器學習的技術了解大量用戶數(shù)據(jù)，但卻沒有引發(fā)任何隱私問題。由于奉行的數(shù)據(jù)政策，亞馬遜和谷歌不能被完全信任，蘋果以外的消費者通常也不相信任何人真正關心他們的隱私。“改善潛力”的局面已經(jīng)扭轉。

蘋果的“聲譽護城河”

回想起來，幾年前，Android手機基本上壟斷了4G LTE服務，這是真正引人注目的數(shù)據(jù)傳輸速度，超過了iPhone 5在當時所能達到的極限。這種優(yōu)勢持續(xù)了數(shù)年，但如今已無關緊要。高通目前正大肆宣傳其Android芯片1.2Gbit移動數(shù)據(jù)潛力，這在傳統(tǒng)移動網(wǎng)絡中甚至是不可能實現(xiàn)的。但市場營銷并沒有阻止蘋果的iPhone成為世界上最受歡迎的設備，即使其價格不菲。

如果像語音搜索和人工智能這類新奇的功能真的能吸引大量買家購買新的硬件，那么谷歌的Pixel 2和安迪·魯賓(Andy Rubin)的Essential Phone就不會“無人問津”了?，F(xiàn)實情況是，主流買家會考慮硬件壽命、可靠性和品牌體驗等因素，這讓蘋果得以暫時擺脫競爭對手所能提供的短期技術熱潮，以及短暫的特色功能優(yōu)勢。

然而，這并非意味著蘋果就只能坐享昔日的輝煌。今年我們有望看到的許多重大進展不僅僅限于Siri，還包括HomeKit、ARKit、Core ML、Metal、GPU，當然還有可穿戴設備，Apple Watch的新健身相關功能，使購物變得更簡單的擴展方法以及通過NFC激活設備等。我們很可能會在WWDC上看到更多產(chǎn)品和創(chuàng)新，讓我們拭目以待。