物聯(lián)網(wǎng)市場前景廣闊，有機構(gòu)預(yù)測到2020年，全球的物聯(lián)網(wǎng)連接數(shù)將會達到約500億個，市場份額將會達到1.7萬億美元，接近現(xiàn)有份額的3倍；在傳統(tǒng)業(yè)務(wù)日益飽和的今天，物聯(lián)網(wǎng)成為國內(nèi)外運營商開拓新市場、尋找新增長點的重要領(lǐng)域。
歐美運營商是物聯(lián)網(wǎng)市場的積極開拓者，Sprint作為美國四大運營商之一也在物聯(lián)網(wǎng)方向進行了深度部署。
建設(shè)一張準(zhǔn)5G網(wǎng)
2016年3月， Sprint首席財務(wù)官（Tarek Robbiati）介紹，該公司正計劃增加高頻率網(wǎng)絡(luò)容量和覆蓋范圍，為構(gòu)建未來的5G網(wǎng)絡(luò)做準(zhǔn)備，而不是僅針對4G網(wǎng)絡(luò)。
Robbiati指出，為建設(shè)5G網(wǎng)絡(luò)，Sprint計劃為美國現(xiàn)有的4萬座基站擴容，主要通過增加大量的高頻小基站（small cells）與分布式無線接收器。這將使Sprint網(wǎng)絡(luò)擁有更高的傳輸速度，當(dāng)然，得在基站覆蓋范圍內(nèi)。
Sprint正推進針對現(xiàn)有的2.5GHz頻譜網(wǎng)絡(luò)的“致密化”運動，不過，目前沒有跡象表明Sprint還會將此推向更高的頻譜。目前，其主要的三個競爭對手已經(jīng)著手對2.8GHz頻譜進行擴容。Robbiati表示，優(yōu)化現(xiàn)有的2.5GHz頻段頻譜是Sprint的首要任務(wù)。
在談到4G到5G的轉(zhuǎn)換時，他認為，為應(yīng)對不斷變化的移動網(wǎng)絡(luò)需求，需要從網(wǎng)絡(luò)拓撲結(jié)構(gòu)和結(jié)構(gòu)設(shè)計方面改變網(wǎng)絡(luò)。而且，紐約這樣的大城市與農(nóng)村地區(qū)的網(wǎng)絡(luò)也將有所不同。
Sprint將在兩到三年內(nèi)完成網(wǎng)絡(luò)致密化，如果小蜂窩技術(shù)真能達到運營商預(yù)期的效果，其在5G領(lǐng)域的應(yīng)用也就毋庸置疑了。不過目前，其應(yīng)用仍停留在對4G LTE網(wǎng)絡(luò)的更新。事實上，Sprint此前曾表示，2020年之前不會在美國部署5G網(wǎng)絡(luò)。盡管如此，Sprint的競爭對手已經(jīng)開始瞄準(zhǔn)600 MHz 頻譜拍賣，Sprint卻表示不會參與拍賣。Robbiati 說，Sprint將通過更密集的基站與擴容技術(shù)以提升其競爭力。600MHz頻譜即使拍賣后，想要正式投入使用也有三到四年的時間窗口，而這對Sprint來說無疑是利好的。
發(fā)力M2M（機對機）
2016年8月，Sprint Nextel公司透露將在舊金山地區(qū)設(shè)立一個M2M（機對機）中心，用于培育相關(guān)業(yè)務(wù)的開展。此前，另外兩家美國電信巨頭Verizon和AT&T也均表態(tài)將加大對M2M業(yè)務(wù)的開發(fā)力度。此舉表明，在以人為主體的手機用戶趨于飽和后，美國運營商開始步入實質(zhì)性的物聯(lián)戰(zhàn)略期。
隨著美國傳統(tǒng)移動話音和數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)發(fā)展勢頭的減緩，該國運營商開始爭相在新領(lǐng)域拓展發(fā)展空間，其中的一大熱門領(lǐng)域就是M2M。M2M是電信運營商新一輪競爭的必爭之地，這是運營商在“人”的網(wǎng)絡(luò)接入趨于飽和的情況下，向“物”的世界拓展的一條突圍之路。
Sprint是較早開始關(guān)注M2M業(yè)務(wù)的運營商，但在實質(zhì)進展方面，該公司反而被Verizon和AT&T搶先。在M2M領(lǐng)域，AT&T近日宣布連入其網(wǎng)絡(luò)的設(shè)備達到了580萬，僅第一季度就增加了110萬。Verizon目前的網(wǎng)內(nèi)連接設(shè)備則已經(jīng)多達730萬。盡管Sprint沒有公布其網(wǎng)絡(luò)上的M2M應(yīng)用連接數(shù)，但Bowman透露也有數(shù)百萬。
Sprint正在考慮開發(fā)消費電子設(shè)備，包括平板電腦、游戲設(shè)備、電子閱讀器和數(shù)碼相框等。該公司稱，將遍布街頭的數(shù)碼顯示設(shè)備（室外大屏幕和商場、地鐵等地的電視等）連入移動網(wǎng)絡(luò)將為傳統(tǒng)的連接方式帶來顛覆性的改變，相關(guān)的市場前景也十分可觀。
Sprint 加大在物聯(lián)網(wǎng)方面的拓展力度事出有因。該公司目前推廣的WiMAX業(yè)務(wù)應(yīng)用有限，僅在全球少數(shù)國家或地區(qū)得到使用，因此外界認為WiMAX似乎不適用于消費者。此前，Kindle最先采用了Sprint的網(wǎng)絡(luò)用于電子書的無線下載業(yè)務(wù)，但最終因為Sprint的國際網(wǎng)絡(luò)覆蓋不足而轉(zhuǎn)向同AT&T合作。
部署LTE Cat 1、Cat M
2017年5月，Sprint表示將在7月底前在全國范圍內(nèi)完成LTE Cat 1技術(shù)的部署，并計劃在2018年中開始部署LTE Cat M，然后是LTE Cat NB1。
Sprint物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)部總經(jīng)理Mohamad Nasser表示，物聯(lián)網(wǎng)（IoT）以及無線和有線是Sprint業(yè)務(wù)組合的三大關(guān)鍵業(yè)務(wù)。他表示：“我們在路線圖上取得了很大的進步，以支持物聯(lián)網(wǎng)標(biāo)準(zhǔn)和接入技術(shù)的發(fā)展。我們正在投入大量的精力和資金，以確保Sprint能夠充分利用物聯(lián)網(wǎng)在全球范圍內(nèi)的驚人增長速度。”
LTE Cat 1旨在支持Sprint網(wǎng)絡(luò)上的低功耗應(yīng)用，例如車輛遠程信息處理和工業(yè)IoT應(yīng)用。
該運營商指出，LTE Cat M1和LTE Cat NB1將支持需要超低吞吐量和功耗的眾多其他應(yīng)用，如工業(yè)傳感器、資產(chǎn)跟蹤器或可穿戴設(shè)備等。
愛立信北美地區(qū)網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品負責(zé)人Glenn Laxdal表示，“作為物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的主要推動者解決方案提供商之一，愛立信相信，我們的力量能夠推動行業(yè)轉(zhuǎn)型，并獲得新的增長。愛立信非常期待與Sprint合作，我們明年將一起部署LTE Cat M1技術(shù)，并將物聯(lián)網(wǎng)的變革性力量帶入Sprint的全國性網(wǎng)絡(luò)。”
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與ICT產(chǎn)業(yè)相同，英特爾也將物聯(lián)網(wǎng)和三網(wǎng)融合視為其重要的戰(zhàn)略機遇，并在其中找到了自己的切入點：開源軟件平臺和面向嵌入式應(yīng)用的系統(tǒng)芯片。在今年春季IDF（2010英特爾信息技術(shù)峰會）上，英特爾中國區(qū)總裁楊敘表示，IT行業(yè)正迸發(fā)出新活力，IDF也將帶來新技術(shù)、新體驗，并揭示新的合作機遇。個性化互聯(lián)網(wǎng)時代的機遇在楊敘看來，三網(wǎng)融合或物聯(lián)網(wǎng)都屬于個性化互聯(lián)網(wǎng)時代，而這一時代正在啟動，他希望英特爾能與合作伙伴一起迎接這一機遇。在IDF上，英特爾將智能電視、智能汽車、數(shù)字標(biāo)牌、數(shù)字家居以及節(jié)能房屋等“搬上”演講臺，以多元方式為參會者營造了三網(wǎng)融合及物聯(lián)網(wǎng)全新體驗。“從傳統(tǒng)PC到智能手機，從上網(wǎng)本到電視、車